[기독일보 홍은혜 기자] 19일 통계청의 '2015년 인구/주택 총조사 표본 집계 결과' 발표를 통해 개신교가 한국 최대 종교인 것이 확인된 사실과 관련, 한국교회언론회(대표 유만석 목사)가 "기독교인이 늘어난 것에 대하여, 하나님께서 한국교회에 다시 한번 격려와 기독교인들이 세상에서 빛으로 소금으로 살아 갈, 기회를 주신 것으로 생각한다"고 전했다.
20일 한국교회언론회는 논평을 통해 "특히 관심을 끌었던 것은 과연 10년 전과 비교하여 종교인의 변화가 어떻게 되었는가? 하는 것과 또 기독교인의 숫자 변화는 어떻게 되었을까 하는 궁금함이었다"고 밝히고, "그 동안 한국 기독교는 지난 2005년 조사에서 다른 종교인의 숫자는 늘어나는데, 유독 기독교인만 줄어든 것에 대하여, 노심초사하며 기독교인의 분발과 자성을 요구하는 목소리가 높았었다"면서 한국교회에 기회를 다시 주신 것이라 이야기 했다.
이 발표에 의하면, 기독교는 지난 2005년 조사 때의 844만 6천명에서 2015년 조사에서는 967만 6천명으로, 123만 명이 늘어난 것으로 나타났다. 이는 우리나라 인구 비율에서도 18.2%에서 19.7%로 1.5%포인트가 높아진 것이다. 반면에 불교와 천주교는 줄어드는 현상을 보였다. 불교는 2005년 조사에서 1,058만 8천명에서 이번 조사에서는 761만 9천명으로 나타나, 무려 297만 명이 줄어든 것으로 집계되었다. 인구 비율에서도 22.8%에서 15.5%로 기독교인 비율 보다 작은 것으로 나타났다.
천주교는 조사 때마다 늘어나는 추세였으나, 이번 조사에서는 줄어든 현상을 보였다. 10년 전 조사에서는 20년 전에 조사되었던 288만 5천명에서 501만 5천명으로 늘어나 세상을 놀라게 하였으나, 이번 조사에서는 389만 명으로 나타나 112만 명이 줄어든 것으로 집계되었다. 인구 비율에서도 10.8%에서 7.9%로 낮아졌다. 한편 종교인 수는 지난 2005년 2,452만 6천명에서 이번에는 2,155만 4천명으로 297만 2천명이 줄어들었고, 총 인구수에 비해서도 종교인 비율은 52.9%에서 43.9%로 9.0%포인트 줄어들었다. 특히 40대에서 13.3%로 가장 많이 줄어들었다. 다음이 20대로 12.8%가 낮아졌다.
한국교회언론회는 "이번 조사가 전수 조사가 아니라, 전국의 20% 표본 가구에 의한 조사라는 한계가 있지만, 기독교로서는 전체 종교 인구가 줄어드는 상황 속에서도, 그 숫자와 비율이 늘어난 것은 고무적"이라 평가하고, "이를 통하여 기독교는 우리 사회에 기독교인들의 영향력이 커졌다고 말할 수 있으나, 그 보다는 책임감이 더 늘어났다고 보아야 할 것"이라며 "더욱 겸손하고 낮아져서 예수 그리스도의 사랑을 실천하고, 사회적 책임을 더 감당하되, 어두워진 세상을 밝히고, 약자와 어려운 자들을 돌보는 일에 힘써야 할 것"이라 이야기 했다.
더불어 한국교회언론회는 "교회가 밖으로 땅 끝까지 이르러, 예수 그리스도를 전하는 복음전파의 사명을 중단 없이 힘써야 할 것"이라 강조하고, "교회는 어떤 환경에서도 복음의 본질을 붙잡고 흔들리지 말고 선교에 힘써야 한다. 그것이 한국교회를 향하신 하나님의 크신 뜻이라고 믿는다. 종교개혁기에 로마교회는 ‘안에서 잃은 것을 밖에서 찾자’며 로마교회가 해외 선교를 힘써서 나름의 성과를 거둔 경험이 있다"고 이야기 했다.
마지막으로 한국교회언론회는 "현재 우리사회는 예기치 못한 혼란으로 빠져들었다. 교회는 국가와 사회가 어려울 때, 시대의 선지자요 위로자의 역할을 감당해야 한다. 사회적 현상에 의연해야 하며, 시민들의 좌우 목소리에 치우치는 것은 곤란하다. 오직 하나님께서 우리나라를 바로 가게 하시기를 구하는 일에 힘써야 할 것"이라 이야기 했다.
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