시카고 대학의 초당파적 연구기관인 전국여론조사센터(National Opinion Research Center, NORC)가 최근 발표한 2022년 ‘일반 사회 조사’(General Social Survey, GSS) 보고서에서 미국인의 49.63%가 “하나님의 존재를 확신한다”고 답했다.
이는 전년도 49.66%, 2018년 53.17%, 2012년 57.37%에 비해 가장 낮은 수치이다. 지난 1993년 ‘하나님의 존재를 믿는다’고 밝힌 미국인은 64.51%, 2000년 61.85였으며 2008년까지 60%대를 유지했다.
조사 대상 미국인 3명 중 약 1명(34%)은 “교회에 절대 가지 않는다”고 답했는데, 이는 1972년부터 실시한 NORC 여론조사 결과 중 가장 높았다.
신앙심 감소 추세에도 불구하고, 미국인 4명 중 3명은 “사후 세계를 믿는다”고 답해 수십 년간 이 비율을 유지했다.
또 미국인의 29%는 자신이 “종교가 없다”고 밝혔으며 2018년 23%, 1972년 5%에 비해 크게 증가했다. 아울러 미국인의 7%는 “하나님의 존재를 믿지 않는다”고 말했다.
지난해 갤럽은 미국인의 81%가 “하나님의 존재를 믿는다”고 보고했는데, 이는 2016년 89%보다 감소했다. 당시 갤럽은 ‘예’ 또는 ‘아니오’의 단답형 질문으로 설문을 진행했다.
의회 전문매체 더힐에 따르면, 2022년 공공종교연구소(PRRI)가 발표한 보고서에서 무교(nones)인 미국인 비율은 27%에 달했다. 이 수치는 2006년 16%, 2012년 19%에서 꾸준히 증가했다.
이 보고서에서 백인 복음주의 개신교인은 2006년 이후 23%에서 14%로 줄었고, 주류 백인 개신교인은 18%에서 14%로, 백인 가톨릭 신자는 16%에서 13%로 전부 감소했다.
이스턴일리노이대학의 정치학자 라이언 버지 교수는 더힐과의 인터뷰에서 “무교파 개신교인은 오늘날 미국에서 가톨릭 다음으로 큰 종교 집단”이라며 “종교적이지 않다고 주장하는 미국인들 중에서도 하나님에 대한 믿음은 지속되고 있다. 대략 그중 절반이 일종의 창조주를 믿는다”고 설명했다.
지난해 퓨 리서치 센터(Pew Research Center)가 발표한 ‘세계 종교의 미래: 인구 증가 예측’ 보고서에 따르면 미국인의 19%가 자신은 “종교가 없다”고 대답했다. 무교인 비율은 일본(60%), 중국(52%), 프랑스(32%), 영국(31%)은 미국보다 높았고, 러시아(15%), 이탈리아(13%), 인도(1% 미만)는 더 낮았다.
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