사랑의열매 사회복지공동모금회(회장 예종석)가 신천지의 돈 120억 원을 최종 반환하기로 했다고 6일 밝혔다.
사랑의열매는 “사전 협의 과정이 없었던 거액의 기부금에 대한 기부 의사를 원칙과 절차에 따라 확인했고, 코로나19 사태와 관련한 도의적‧법적으로 민감한 상황 등을 감안해 신천지 측과 최종 협의를 거쳐 기부금을 전액 반환하기로 결정했다”고 했다.
앞서 5일 신천지는 사랑의열매에 120억 원(대구지회 100억 중앙회 20억)을 전달했었다. 그러나 일반적인 기부 형태와 달리 사전에 사랑의열매 측과 아무런 협의가 없었던 것으로 알려졌고, 또 코로나19 확산과 관련해 국민적 지탄의 대상이 되고 있는 상황에서 이런 식의 기부가 적절하지 않다는 지적이 나왔다.
권영진 대구시장도 이날 “대구시는 사회복지공동모금회로 입금된 신천지 측 성금 100억 원을 거부했다. 지금 신천지 교회가 해야 할 일은, 돈을 내는 것이 아니라 정부와 대구시의 방역 대책에 적극 협조하는 것”이라고 비판했다.
결국 사랑의교회가 이 돈을 반환하기로 한 데 대해 신천지도 이날 입장을 밝혔다. 이들은 “오늘 사회복지공동모금회 측으로부터 신천지예수교회에 대한 국민 여론이 좋지 않은 것에 대한 부담 등의 이유로 반환요청이 왔다”고 했다.
이어 “국민들께 안타깝고 죄송한 마음을 전하며, 빠른 시일 내에 기부처를 찾아 도움이 필요한 곳에 전달될 수 있게 하겠다”고 덧붙였다.
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