장재형 목사가 설립한 올리벳대학교(OU)가 지난 6월 21일 리버사이드 카운티(Riverse County)에서 2024년 졸업식을 거행했다고 최근 밝혔다. 졸업생과 대학원생들은 이 중요한 행사를 축하하기 위해 친구, 가족, 교직원 및 지역 사회 구성원과 함께 모였으며 이날 행사는 올리벳대학교가 개교한 지 20주년을 기념했기 때문에 더욱 의미가 있었다.
퇴임하는 마티아스 게브하르트 총장은 "이 학생들은 믿음, 교육, 봉사의 모범이며, 우리는 그들이 어떻게 세상에 긍정적인 영향을 미치는지 볼 수 있어서 매우 기대된다. 그들이 대학에서 보여준 노고와 헌신은 우리 캠퍼스를 넘어 선교와 사역까지 모험할 때 그들에게 도움이 될 것"이라고 했다.
시상식에서 선발된 학생 연설자인 닐 펑페이 리(Neil Pengfei Li)는 그가 공부하는 동안 암 4기와 싸우고 극복하면서 대학 공동체가 어떻게 그를 돕게 되었는지에 대해 나누면서 갈채를 받았다. 그는 암을 극복할 수 있게 된 계기가 하나님에 대한 믿음, 그가 암을 이겨낼 수 있도록 도와준 대학과 공동체의 지원 덕분이라고 말했다.
그는 "첫 수술을 위해 퇴원한 직후, 치유 기도 중 목사님이 이 과정에서 많은 사랑을 받게 될 것이며 당황하지 않고 받아들이려고 노력해야 한다는 점을 공유했던 것으로 기억한다"며 "목사님께서는 이렇게 회복되면 다른 사람에게 더 많은 사랑을 줄 수 있다고 말씀하셨다. 그때는 목사님이 왜 그렇게 말씀하셨는지 이해되지 않았지만, 지금은 지체들의 많은 관심과 사랑을 받았다는 것을 깨닫고 사랑의 빚을 지고 있다는 것을 뼈저리게 느낀다"고 말했다.
또한, 몇몇 학생 지도자들과 최근 졸업생들은 올리벳대학교에 있는 동안 어떻게 그들의 믿음과 보답에 대한 헌신에 대해 나누기도 했다.
신학 석사 학위를 받았던 졸업생인 엘리아나 킴은 "저는 2017년에 입학했으며 졸업하는 데 7년이 걸렸지만, 모든 과정이 하나님의 은혜였음을 고백한다. 제 개인적인 상황의 변화로 인해 2년간 중단했던 때가 있었지만, OU 직원 중 한 명으로부터 학업을 재개하고 완료하라는 격려를 받았다. 그 격려가 없었다면 학업을 다시 시작하는 데 훨씬 더 많은 시간이 걸렸을 것이다. OU는 배운 것을 실제 부처로 구현할 수 있는 훌륭한 장소이므로, 우리가 배우는 것은 이 세상에 변화를 만들 수 있다"고 했다.
최근 대학을 졸업한 졸업생들은 다른 졸업생들을 지원하고 지혜를 전달하며 OU에서 배운 기술을 일상 생활에서 어떻게 사용하는지에 대해 나누었다.
최근에 졸업한 루스 저우 목사는 "OU에서 저의 사역 박사과정을 밟게 되어 매우 감사하다. 무엇보다도, OU가 저에게 준 것은 항상 배우고 성장하기를 갈망하는 겸손한 태도였다. 그리고 저는 이것이 우리, 학생, 동문, 그리고 교수진이 서로 연결되고 배울 수 있는 저의 본거지가 될 것이라는 것을 알고 있다"고 했다.
이날 행사에는 안자 지역 주민들과 지역 사회 지도자들도 학생들의 노고와 성취를 축하하기 위해 참석했다.
안자 지역 희망교회 케빈 왓슨 목사는 "저는 이 영광을 이룬 사람들과 주님께서 주신 소명을 격려하고 싶다. 여러분 모두 앞에 주님앞에 나아가 더 큰 성취를 위한 길을 준비하시기를 바란다. 주님의 은혜와 사랑이 분명하고 주님의 힘이 여러분의 미래에 발휘되기를 바란다"고 격려사를 전했다.
졸업 프로그램의 마지막 부분으로 2024년 졸업반은 학급 나무를 심고 본교 캠퍼스에 흔적을 남기며 동시에 모교에 환원하는 것으로 새로운 전통을 시작한다고 특별 영상 발표회를 통해 발표했다. 또한, 각각의 기부를 통해 ‘Plant Your Class Tree’ 캠페인에 참여하는 선배 학생들은 미래의 OU 학생들을 위한 장학금을 지원하는 데 도움을 주고 있다.
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