미국 크리스천포스트(CP)에 따르면, 토니 블링컨 국무장관은 지난달 26일(현지 시간) 미국 국제종교자유대사인 라샤드 후세인과 함께 기자 회견을 열고 2023년 ‘국제 종교 자유 보고서’(International Religious Freedom Report)를 공개했다. 이 문서에는 199개 국가와 영토의 종교 자유 상황에 대한 분석이 포함되어 있다.
블링컨은 연설에서 “인도에서 개종 금지법, 증오 표현, 종교적 소수 공동체 구성원을 위한 주택 및 예배 장소의 철거가 우려스럽게 우려할 수준으로 증가하고 있다”고 언급했다. 보고서에 따르면, 인도의 28개 주 중 10개 주가 모든 신앙에 대한 종교 개종을 제한하는 정책을 통과시켰다.
후세인 대사는 “기독교 공동체들은 지역 경찰이 개종 활동을 이유로 예배를 방해한 폭도들을 돕거나, 그들의 공격을 방관한 후 오히려 피해자들을 개종 혐의로 체포했다고 보고한다”고 했다.
보고서의 인도 섹션은 연합기독교포럼(United Christian Forum, UCF)의 통계를 인용하여, 인도 내 기독교인에 대한 공격이 2022년 599건에 비해, 작년에 731건이나 발생했다고 밝혔다.
인도 정부는 이 옹호 단체의 반기독교 폭력에 관한 통계가 “과장되었다”고 인도 대법원에 주장한 반면, UCF는 “(기독교인 대상 폭력에 관한) 정부 자료가 상황의 심각성을 축소하고 있다”고 반박했다.
이 보고서는 정부가 2023년 4월 인도 대법원에 제출한 진술서에 대해 상세히 설명했다. 당시 인도 대법원은 반기독교 폭력에 대한 조사 요청이 공격에 대해 “과장되고 잘못된 인상을 주었다”고 주장하며, 종교적 동기의 박해로 인용된 많은 사건들이 “틀렸거나 잘못 추정된 것”이라고 결론 내렸다.
반면, 로마 가톨릭 교구와 다수의 종교 자유 옹호 단체들은 반대 진술서에서 이러한 공격이 “자연 발생적이거나 단독 범죄가 아닌, 일부 인도 주에서 종교 개종법이 제정됨과 동시에 힌두교 단체들에 의해 잘 계획된 전략의 일환”이라고 주장했다.
미 국무부는 오픈도어스(Open Doors)의 2023년 세계감시목록(WWL) 보고서를 인용, 현지 기독교인들이 “인도인은 힌두교인이어야 하며, 그 외의 신앙은 환영될 수 없다는 일부 극단주의자들의 계속된 신념에 의해 점점 더 위협을 받고 있다”고 했다.
오픈도어스는 “이러한 사고관이 전국적으로 폭력적인 공격을 유발했으며, 특히 당국은 힌두교 강경파 지역에서 해당 폭력 가해자들 처벌하지 않고 있다”며 “신앙을 공유하는 기독교인은 누구나 범죄 혐의로 고발되며, 위협을 받고, 괴롭힘을 당하며, 심지어 폭력에 직면한다”고 밝혔다.
이 단체에 따르면, 2022년 10월 1일부터 2023년 9월 30일까지 신앙과 관련된 이유로 160명의 기독교인이 살해되고, 2228개의 기독교 교회가 공격받았으며, 2085명의 기독교인이 구금되었다.
보고서는 종교적 소수자에 대한 적대감이 기독교인을 넘어 무슬림으로 확대되었으며, 무슬림이 다수인 하리아나 주에서 발생한 폭력 사태로 6명이 사망하고, 60여 명이 부상당했다고 덧붙였다.
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