미국 크리스천포스트(CP)에 따르면, 미국생활조사센터(Survey Center on American Life)는 작년에 미국 성인 5,459명으로부터 수집한 응답을 바탕으로 종교성에 대한 새로운 연구 결과를 최근 발표했다.
조사 결과, Z세대는 기성세대와 대조적으로 여성들이 남성보다 조직화된 종교를 떠난 비율이 더 높았다. 남성은 조직화된 종교를 떠난 베이비붐 세대(57%), X세대(55%) 및 밀레니얼 세대(53%)의 다수이지만, Z세대(57%)의 대다수는 여성이다.
이 연구는 Z세대 여성들의 조직화된 종교에 대한 회의감이 교회가 “남성과 여성을 동등하게 대하지 않는다”라는 신념에서 비롯된 것으로 나타났다.
65세 이상 여성(53%)과 50~64세 여성(57%)의 과반수는 “대부분의 교회와 종교 단체가 남성과 여성을 동등하게 대한다는 데 동의하지 않는다”는 의견에 동의했다. 특히 30~49세 여성(64%)과 18~29세 여성(65%)은 교회가 남성과 여성을 불평등하게 대한다고 생각하는 의견이 훨씬 우세했다.
50세에서 64세 사이의 남성 중 49%가 교회가 여성을 남성과 동등하게 대우하지 않는다는 의견에 동의했다. 30~49세 남성(55%)도 교회가 남성과 여성을 불평등하게 대한다는 데 수긍했으며, 18~29세 남성 중 54%, 65세 이상 남성 중 51%가 그렇다고 답했다.
Z세대는 여성이 남성보다 조직화된 종교를 더 많이 떠난 동시에, 무교인 여성의 비율이 남성을 추월한 첫 세대이다. Z세대 여성의 39%는 자신을 무교라고 답한 반면, 남성은 34%가 같은 범주에 속했다.
하지만 밀레니얼 세대의 남성 중 37%가 자신을 무교라고 답한 반면, 밀레니얼 여성은 34%로 약간 낮았다. X세대에서는 여성(27%)이 남성(23%)보다 무교를 선택한 비율이 조금 더 높았다. 베이비 붐 세대에서는 남성(23%)이 여성(14%)보다 무교라고 밝힌 비율이 현저히 더 높았다.
이 연구는 젊은 여성들이 조직화된 종교를 거부하는 이유를 설명하는 추가적인 요인들을 나열한다. 그중 한 가지 요인은 “Z세대 여성 중 61%가 자신을 페미니스트라고 밝혔으며, 이는 이전 세대 여성보다 훨씬 높은 비율”이라는 데 있다.
미국의 공공종교연구소(Public Religion Research Institute)는 청년들이 조직화된 종교를 포기하는 이유 중 하나로 교회의 “동성애자들에 대한 부정적인 대우”를 꼽았다. 보고서는 또한 2022년 일반 사회 조사에 포함된 연구에서 Z세대 여성의 54%가 “낙태는 아무런 제한 없이 가능해야 한다”고 믿는 것을 종교성 감소의 요인으로 지목했다.
이 보고서는 “젊은 여성들의 종교적 참여의 감소는 교회와 신자들에게 독특한 도전을 나타낸다. 연구에 따르면 여성들은 지역사회 건설과 예배 시설에서의 자원봉사 활동에 훨씬 더 많은 시간과 에너지를 쏟는다”라며 “이 헌신적인 노동력이 없다면 많은 교회가 교인과 지역사회를 섬길 수 없게 될 것”이라고 분석했다.
연구는 또한 “어머니들이 자녀에게 종교적 가치와 믿음을 물려주는 데 중요한 역할을 한다. 종교적인 가정에서 자란 미국인들은 신앙적 양육에 있어서 아버지보다 어머니를 더 많이 신뢰하며, 혼합 신앙 가정에서 자란 아이들은 성인이 되었을 때 어머니의 신앙을 따를 가능성이 더 높다”라며 “이 중 어떤 것도 미국의 예배 시설에 좋은 소식이 아니다. 이 젊은 여성들 중 상당수가 영원히 사라졌다”고 경고했다.
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