메이플라워 교회란 중국의 ‘선전 개혁 성결교회’를 일컫는 말로, 이들은 2019년 종교적 망명을 위해 제주도에 왔으나 성과를 거두지 못했고, 이에 새로운 망명지를 찾아 계속 노력하면서 지난 가을 태국으로 떠났다.
한국 VOM 현숙 폴리 대표는 “이 메이플라워 교회 성도들과 판용광 목사는 제주도를 사랑했고, 그곳에 체류하는 동안 큰 도움을 준 한국교회에 감사했다”며 “이 성도들은 제2의 고향인 제주도를 떠나는 것을 싫어했다. 그러나 한국 정부는 이미 그들의 망명을 거절했기 때문에 더 이상의 기대를 할 수 없고, 태국으로 이주하면 미국이나 다른 나라로 망명할 수 있는 기회가 열릴 수 있다는 결론을 내렸다”고 전했다
이어 “이 성도들이 벌써 한국을 그리워하고 있다”며 “그 성도들은 한국에서 만난 사람들, 특히 우리 순교자의 소리의 탈북민들을 잊지 않고 우리가 태국을 방문한 동안 자신들이 제주도에서 감귤을 따서 번 돈을 북한 사역을 위한 헌금으로 내놓았다”고 했다.
현숙 폴리 대표에 따르면, 이 성도들은 태국에서 지내는 것에 감사하고 있고 망명 가능성에 대한 소망을 계속 품고 있다. 한국과 달리 태국에는 유엔난민기구(UNHCR) 사무실이 있기 때문에, 공식적으로 난민 판정을 받기 위해 등록할 수 있고, 최근에는 몇몇 가족이 첫 인터뷰를 하기도 했다고.
한국 VOM은 “성도들에 따르면 그들은 지금 현재 매우 위태로운 상태에 놓여있다. 중국 비밀경찰이 몇몇 성도를 계속 추적해왔고, 공공장소에서 성도들을 몇 차례 물리적으로 위협했기 때문”이라며 “이러한 위협 속에 있는 성도들을 돕기 위해 태국에 거주하는 기독교인으로 구성된 팀이 활동하고 있는데, 이 팀은 이 성도들의 안전을 지키는 일에 전념하고 있다”고 전했다.
한국 VOM은 훈련 시간 외에도 메이플라워 교회 성도들을 직접 심방했다. 현숙 폴리 대표는 “이러한 계기를 통해 각 가정에서 하나님 말씀을 전하고, 각 가정의 필요와 염려를 놓고 기도하고, 각 가정을 축복할 수 있었다”고 말했다.
메이플라워 교회 성도들은 자신들이 망명과 관련해 전 세계의 도움을 받았지만 순교자의 소리에서 받은 도움은 달랐다고 전한다고 한국 VOM은 밝혔다.
현숙 폴리 대표는 “순교자의 소리가 진행한 핍박 대비 훈련은 십자가 중심이고, 순교에 관한 성경의 가르침, 즉 순교란 단지 ‘신실한 증인’이 되는 것을 의미한다는 사실을 성도들에게 인식시키는 것이 목적”이라며 “훈련이 진행되는 동안, 우리는 중국을 떠나거나 해외로 망명하려는 그들의 결정을 지지하거나 반대하지 않았다. 우리는 단지 그들이 하나님의 말씀에 집중하도록 가르쳤고 신실한 증인의 본보기가 된 전 세계 핍박받는 형제 자매들의 이야기를 전했다”고 했다.
현숙 폴리 대표는 메이플라워 교회가 항상 이 메시지를 잘 받아들였고, 이 원칙을 교회와 가정에서 실천하기 위해 계속 노력하고 있다고 말했다.
“우리가 태국에 도착했을 때 판 목사님이 가장 먼저 말씀하신 것은 교회 전체가 여전히 가정예배를 실천하고 있다는 것이었습니다. 우리는 2년 전 그들을 처음 만났을 때 가정예배를 위한 구체적인 방법을 가르쳤습니다.”
현숙 폴리 대표는 그 성도들에게 언제 무슨 일이 일어날지 아무도 모른다고 말한다. “그 성도들과 함께 사역하는 한 선교사님은 태국에서 6개월만 더 체류하면 제3국 망명을 신청하는 절차가 잘 마무리 될 것으로 생각했습니다. 하지만 판 목사님과 그 성도들은 오늘에 집중해야 한다는 것을 알고 있습니다. 주 예수님이 가르치셨듯이, 한 날의 괴로움은 그날에 족하기 때문입니다.”
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