센터가 7월 13일에서 19일 사이에 미국 성인 10,211명을 대상으로 실시한 여론 조사에서 지난 한 달간 미국 기독교인의 3분의 1은 온라인이나 TV에서 예배를 드린 적이 있는 것으로 나타났다.
전체 응답자의 5분의 1(18%)은 디지털 방식으로 예배에 참여한 것은 이번이 처음이라고 답했다. 또한 온라인 예배에 참여한 절반 이상(52%)은 ‘매우 만족’한다고 답했으며, 3분의 1 이상(37%)은 ‘다소 만족한다’고 말했다.
그러나 미국 성인의 42%는 코로나 봉쇄 조치가 해제되면, ‘그전만큼 현장 예배를 다닐 의사가 있다’고 밝혔으며, 다른 10%는 ‘예전보다 더 자주 교회에 나갈 것’이라고 답했다. 반면, 예전보다 교회를 덜 참석할 것이라고 말한 응답자는 5%에 불과했다.
여론조사는 많은 교회들이 온라인 예배로 전환했고, 교인들의 만족도가 높은 편임에도, 지난 한 달간 미국 성인의 3분의 2는 온라인이나 TV로 예배를 드린 적이 없다는 사실을 발견했다고 전했다.
또한 온라인 예배를 시청한 응답자 중 ‘팬데믹이 끝나면 그전보다 더 자주 시청할 것’이라 말한 비율은 5-6% 사이로 나타났다.
이번 조사에서는 한 달에 최소 1번에서 2번 이상 예배를 다녔던 사람들은 코로나 바이러스로 인한 락 다운이 해제된 이후에 현장 예배보다 디지털 예배를 택할 가능성은 현저히 낮게 나타났다.
응답자의 10명 중 9명(92%) 이상은 바이러스 사태가 진정되면 자신은 최소한 예전만큼 현장 예배를 나갈 것이라고 예상했다. 10명 중 1명만이 예전보다 디지털 예배로 더욱 시청하면서, 동시에 현장 예배도 참석할 것이라고 답했다. 반면 현장 예배를 덜 가고 디지털 예배를 더 시청하겠다는 응답자는 2%에 그쳤다.
퓨 리서치 센터는 “예상보다 더 먼 미래로 확장한다면, 대유행 이후에 실제 사람들의 행동이 어떻게 변할지 예측하는 것은 불가능하다”며 “그러나 현재로서는, 미국 성인들 중 극소수만이 자신들의 교회나 타 예배당에 실제 참석하는 것을 가상(예배)으로 대체할 것으로 예상한다”고 밝혔다.
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