'빙속 여제' 이상화(24·서울시청)의 신기록 행진이 끝없이 이어지고 있다.
17일(한국시간) 이상화는 미국 솔트레이크시티에서 열린 2013-2014 국제빙상경기연맹(ISU) 스피드스케이팅 월드컵 2차 대회 여자 500ｍ 디비전A(1부리그) 2차 레이스에서 36초36 만에 결승선을 통과했다.
전날 36초57의 기록으로 세계기록을 작성한 이상화는 하루 만에 다시 자신의 기록을 0.21초나 단축했다.
이상화는 올해 1월 36초80의 기록을 세운 것을 시작으로 최근 네 차례나 세계기록을 연거푸 갈아치우며 절정의 기량을 뽐내고 있다.
이상화가 달릴 때마다 여자 500ｍ에서는 새로운 역사가 펼쳐지고 있다.
지난해까지 이 종목 세계기록은 위징(중국)이 작성한 36초94였다.
이는 처음으로 여자 선수가 36초대에 진입한 기록이기도 했다.
이상화는 올해 들어 네 차례나 세계기록을 갈아치우며 여자부의 최고 기록을 36초30대까지 단축했다.
특히 2014 소치 동계올림픽이 열리는 이번 시즌에는 '기록의 산실'인 캐나다 캘거리와 미국 솔트레이크시티에서 열린 월드컵 1∼2차 대회에서 네 번의 레이스 중 세 번 신기록을 작성하는 기염을 토했다.
금메달은 한 번도 놓치지 않았다.
월드컵 포인트 400점을 쌓은 이상화는 2위 왕베이싱(중국·280점)을 멀찍이 제쳤다.
최상의 빙질을 자랑하는 솔트레이크시티에서 이날도 헤서 리처드슨(미국)이 36초90의 개인 최고 기록을 작성하는 등 여러 선수가 선전했다.
그러나 이상화의 실력은 이를 뛰어넘기에 충분했다.
마지막 조에서 예니 볼프(독일)와 함께 달리며 아웃코스에서 출발한 이상화는 전날 자신의 최고기록(10초16)보다 100분의 7초를 줄인 10초09만에 첫 100ｍ를 통과해 새로운 신기록의 기대감을 키웠다.
후반 400ｍ 기록 역시 26초27로 전날(26초41)보다 크게 단축했다.
이틀 연속 역사적인 질주를 펼친 이상화는 주먹을 쥐어 보이며 환한 미소를 지었다.
