진실·화해를위한과거사정리위원회(위원장 김광동, 이하 진실화해위)가 6.25 한국전쟁 당시 충청지역 논산의 병촌성결교회에서 희생된 기독교인 54명에 대한 진실규명을 결정했다.
진실화해위는 11일 제80차 위원회에서 ‘한국전쟁 전후 적대세력에 의한 종교인 희생사건(3)-충청지역 기독교 희생사건①’에 대해 진실규명 결정을 내리고, 국가와 관련 부처 등에 후속 조치를 권고했다.
이번 결정은 전북지역 기독교인 희생사건과 충청지역 천주교인 희생 사건에 이어 진실화해위가 직권조사한 종교인 희생사건의 세 번째 진실규명 결정이다.
진실화해위에 따르면 병촌교회 기독교인 희생사건은 1950년 7월부터 9월까지 3개월 여에 걸쳐 발생했다. 특히 인민군 퇴각기인 1950년 9월 28일을 전후해 전체 진실규명대상자인 54명의 대부분인 51명이 희생됐다.
54명의 희생자 중 여성이 30명(55.6%), 남성이 24명(44.4%)으로 여성이 많았으며 19세 미만 희생자가 53.7%(29명)으로 과반을 차지했다. 교회 직급으로는 ‘주교생’으로 불리는 교회학교 학생이 16명(29.6%)으로 가장 많았다.
희생자들은 기독교인이나 그들의 가족이라는 이유로, 또는 우익인사와 같은 교회에 출석하는 교인이라는 이유로 희생됐다고 진실화해위는 전했다.
사건 가해자인 인민군과 지방좌익은 1950년 7월 점령 초기에는 몇몇 핵심 교인들을 우익 인사로 분류해 끌고가 고문 후 살해했고, 1950년 9월 후퇴기에는 교인의 가족들까지 모두 집단희생을 했다고 한다.
진실화해위는 국가에 대해 북한 정권의 사과 촉구, 희생자와 유가족에 대한 공식 사과, 피해회복과 추모사업 지원 등 후속조치, 평화‧인권 교육 강화 등을 권고했다.
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