미국에서 종교인 30만여명이 지난 14일(이하 현지시간) 워싱턴D.C.에서 이스라엘을 위한 행진 집회를 열고 하마스가 억류하고 있는 인질들의 석방을 촉구했다. 이들은 하마스의 10월 7일 침공에 대응하여 “이제 다시는 없을 것”이라고 선언했다고 미국 크리스천포스트(CP)가 보도했다.
집회 주최자인 북미유대인연맹(Jewish Federations of North America)과 미국주요유대인단체장회의(Conference of Presidents of Major American Jewish Organizations)는 이스라엘에 대한 지지를 표명하고 인질을 구출하며 반유대주의에 맞서 싸우기 위해 이 행사를 조직했다고 밝혔다.
윌리엄 다로프 미국 주요 유대인 단체장 회의 CEO는 “오늘 우리는 29만명이 넘는 참석자들이 여기 내셔널 몰에 모이는 역사를 만들었다. 이것은 역사상 가장 큰 친이스라엘 모임”이라고 말했다.
행사 참석자들은 전국 각지에서 왔다. 일부는 단체로 여행을 왔으며 일부는 유대 국가에 대한 연대를 보여주기 위해 스스로 왔다. 다로프 CEO에 따르면 추가로 25만명이 행진을 보기 위해 온라인으로 시청했다.
조 바이든 미국 대통령과 카말라 해리스 부통령은 행진을 참석하지 않기로 결정했지만 존 페터만 상원의원을 포함한 다른 민주당 의원들은 행진에 참석했다. 척 슈머 상원 원내대표도 참석했다. 새로 선출된 공화당의 마이크 존슨 하원의장도 다른 공화당 지도자들과 함께 참석했다.
슈머 원내대표는 “하마스가 ‘강에서 바다까지’라고 말하는 것은 오늘날 이스라엘 전체가 유대인이 없는 땅이 되어야 한다는 뜻”이라며 “우리는 여러분과 함께 하며 여러분이 필요한 모든 지원을 받을 때까지 쉬지 않을 것”이라고 했다.
‘그레이터휴스턴유대인연맹’(Jewish Federation of Greater Houston)의 지역사회 행사 및 이스라엘 참여 책임자인 마르나 메이어는 이스라엘과 관련이 있는 많은 참석자 중 한 명으로, 30년 전 미국으로 이주하기 전 이스라엘에 거주했다. 그녀는 CP와의 인터뷰에서 “가족 중 약 70~80명이 아직도 이스라엘에 살고 있다”고 말했다.
그녀의 이스라엘 사위 가족은 하마스가 이스라엘을 공격해 최소 1천4백명이 사망한 날인 10월 7일 살해당했다. 이 날 피해자 다수는 민간인이었고 미국인을 포함한 인질 240명이 납치됐다. 하마스는 또한 메이어의 이전 이스라엘 이웃 중 한 명과 그의 아들을 살해했다.
메이어는 “테러리스트들이 사람을 살해했는데 어떻게 휴전을 할 수 있겠는가?”라며 “적어도 인질이 풀려날 때까지는 휴전이 있을 수 없다고 생각하는데, 그런 일은 일어나지 않고 있다”라고 했다.
1년 전 유대교로 개종한 또 다른 행사 참석자 안디 카클라마트는 CP와의 인터뷰에서 “이스라엘과의 인연은 처음이지만 그곳에 살거나 이스라엘 방위군에서 복무하는 친구들이 많다”고 말했다.
카클라마트는 ‘보수유대교연합회당’(United Synagogue of Conservative Judaism)을 대표해 이스라엘을 위한 행진에 참석했다. 그녀는 그곳에서 마케팅 및 커뮤니케이션 이사로 재직하고 있다. 카클라마트에 따르면 이 조직은 북미 지역에 약 6백개 회당 회원을 보유하고 있으며 이스라엘에도 약 80개 회당과 파트너십을 맺고 있다. 이스라엘에 대한 하마스의 기습 공격 이후, 이 단체는 회당을 위한 다양한 자료를 편집했다.
카클라마트는 “우리 회당들이 함께 모일 수 있도록 연대 안식일을 마련했고 인질 석방을 위해 기도했다”라며 “이스라엘에 있는 동료들도 지원하기 위해 최선을 다해 왔다”라고 말했다.
카클라마트는 자신의 단체가 하마스에 억류된 인질 240명의 석방을 촉구하고 반유대주의를 규탄하기 위해 행사에 참석했을 뿐만 아니라 이스라엘 국민과 연대하기 위해 참석했다고 말했다.
예루살렘국제기독교대사관(ICEJ) 대표인 켈시 올긴도 이스라엘을 위한 행진에 참석했다. 올긴 대표는 이 단체에서 특별 프로젝트 관리자 및 투어 코디네이터로 활동하고 있다.
ICEJ 웹사이트에 따르면, 이 단체의 비전은 “지구상 모든 나라의 종파, 교회 및 신자들의 지지를 나타내는 위안과 사랑에 대한 기독교 간증을 통해 이스라엘 사회의 모든 부분에 다가가는 것”이다.
올긴 대표는 CP와의 인터뷰에서 “특히 진행 중인 전쟁 중에 기독교인들이 이스라엘 편에 서서 유대 민족을 지원하는 것이 절대적으로 중요하다”라며 “이것은 이스라엘을 축복하라는 주님의 선언이다. 그러면 여러분도 축복을 받을 것”이라고 말했다.
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