23일(현지시간) 미국 크리스천포스트에 따르면, 이번 연구는 밀레니얼 카페의 브리아나 파커 목사를 비롯해,어반 미스트리, 리드 NYC, 미국성서학회, 컴패니언과 협력하여 바르나 리서치가 ‘전염병이 흑인 신앙 공동체에 끼친 영향’에 대해 조사했다.
이 보고서는 2020년 4월 22일부터 5월 6일까지 실시된 온라인 조사이며 미국 흑인 성인 1083명과 흑인 교회 신도 822명을 대상으로 결과를 수집했다.
바르나 리서치는 이번 결과가 “전염병이 흑인 교회 목회자들을 혁신으로 이끌었고, 전염병 기간 동안 디지털 방식으로 사람들을 제자화하는 능력을 시험했음을 보여준다”며 “지금도 교회는 코로나 시대의 규제를 벗어난 가운데, 목사와 교인들은 이 변화가 계속 목회 전략의 판도를 어떻게 형성할지 궁금해한다"고 했다.
설문조사 결과, 작년 9월 기준으로 흑인 성인 5명 중 3명은 전염병 기간에 온라인으로 예배를 드린 것으로 나타났다. 또한 팬데믹 동안에 교회에 참석한 흑인 성인의 약 47%가 “디지털 교회에 더 개방적”이라고 말했으며, 지난 6개월간 온라인으로 교회를 다닌 동일한 비율의 사람들은 향후에는 대면 모임을 선호한다고 답했다.
지난해 전염병이 한창일 때, 대다수 흑인 및 히스패닉 교회는 백인 교회보다 지역 사회에 끼칠 전염성을 우려해 교회 문을 닫았을 가능성이 더 높게 나타났다.
이는 뉴욕시가 공개한 자료에서처럼, 흑인과 라틴계가 코로나19 사망 비율이 백인보다 두 배 더 높았던 추세를 반영한다.
바르나 리서치는 “대다수의 흑인 교회 신도들(64%)은 자신들의 교회가 전염병에 잘 대처했다고 생각한다”며 “전반적으로 규모가 큰 교회들이 소규모 교회에 비해 디지털 및 하이브리드 공간을 수용할 준비와 자원을 더 많이 갖췄을 것”라고 밝혔다.
뉴욕시에서 가장 큰 교회이며, 많은 흑인 미국인들이 출석하는 브루클린 소재 ‘기독교 문화 센터(Christian Cultural Center)’의 A.R 버나드 담임목사는 크리스천포스트와의 인터뷰에서 “편의성의 시대”와 맞물려 교인들이 온라인 교회를 강력히 환영하는 것을 보았다고 말했다.
버나드 목사는 “지금은 교회가 편리함의 문화(culture of convenience) 속에 있다”며 “교인들을 대상으로 설문조사를 실시했으며, 교인 상당수가 집에서 예배를 즐기고 있다”고 밝혔다.
캐나다 온타리오 주에 위치한 코넥서스 교회(Connexus Church) 창립자인 캐리 니우호프 목사는 올해 초 CP에 게재한 논평에서, 포스트모던 문화의 전환이 일어났으며, 대유행 이후에도 하이브리드 교회가 지속될 가능성이 높다고 전망했다.
니우호프는 “대면 예배 참석에 대한 가장 심각한 위협은 아마도 ‘문화적 가능성(cultural possibility)’에서 비롯된다”면서 “우리는 상대적으로 이기적인 자기 중심적 행동에 빠져, 교회를 팬데믹 이전보다 훨씬 더 격하시킬 수 있다”고 경고했다.
그러면서 그는 “포스트 기독교, 포스트모던 영성의 많은 특징 중 세 가지가 향후 출석 경향과 관련하여 두드러진다”며 “포스트모던 영성은 자기 주도적이고, 반제도적이며, 선별적”이라고 설명했다.
니우호프는 “사람들은 자신이 하고 싶은 것을 고르고 선택할 것이다. 이는 듣기 좋은 설교자를 고르는 것에서부터 집에서나 이동 중에 시청하기로 결정하거나, 심지어 그들이 수용하고 싶은 교리나 그렇지 않은 교리에까지 적용된다”고 우려했다.
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