[기독일보 윤근일 기자] 음주물의로 대장신분에서 첫 불명예 제대 기록을 남긴 신현돈 전 육군 1군사령관 (육사35기)에 대한 국방부의 은폐의혹이 있던 것으로 나타났다. 이는 국방부는 신 전 사령관의 물의를 알고 있었지만 국회의원 질의와 언론 취재가 들어가자 그에 대한 해임 조치에 나선 점 때문이다.
국방부는 2일 신 전 사령관이 6월19일 모교에서 안보강연 후 모교 교사들과 무리한 음주를 하고 휴게소에서 민간인과 문제를 일으켜 군의 품위를 손상해 전역 조치했다고 밝혔다. 그러면서 이번 사안을 인사계통을 통해 최근에야 확인했다고 설명했다. 하지만 3일 확인 결과 김관진 전 국방부 장관(청와대 국가안보실장)에게 사건 9일 만에 보고된 것으로 드러났다. 권오성 전 육군참모총장은 사건 다음날 이 사실을 인지하고 신 전 사령관을 질책하고 경고하기까지 했다.
이로 인해 국방부가 신 전 사령관 문제를 그동안 쉬쉬하다가 국회의원에게 제보가 들어가고 언론까지 취재를 들어가자 갑작스레 문제를 삼아 사실상 해임 조치한 것 아니냐는 의혹을 사고 있다. 두 달여 동안 사건을 묻어둔 배경에도 의심의 눈초리가 쏠리고 있다.
이 때문에 한민구 장관이 10월 정기 장성 인사를 염두에 두고 미리 가지치기를 한 것이라는 시각이 있어 한 장관과 김관진 실장 사이에 '파워게임'이 시작된 것 아니냐는 의심도 나오고 있다.
특히 국회 국방위원회 소속 새정치민주연합 김광진 의원이 제보를 토대로 국방부의 사후 조치에 대한 자료 제출을 요구하면서 사건이 퍼지자 서둘러 덮으려 한 것 아니냐는 의혹까지 사고 있다. 국방부가 김광진 의원에게 제출한 보고서에는 신 전 사령관이 음주를 했다는 내용이 빠진 것으로 드러나 은폐 의혹도 가라않지 않고 있다.
국방부 관계자는 사건 다음 날 이를 안 권 전 총장이 김관진 전 장관에게 보고하지 않은 이유에 대해서는 "권 총장이 육군수준에서 처리할 수 있는 것으로 판단해 김 전 장관에게 보고를 하지 않은 것으로 보인다"고 설명했다.
특히 한민구 신임 국방부 장관도 내정자 시절은 물론 취임 이후 두 차례나 이번 사건을 보고받은 것으로 드러나 군 수뇌부의 안이한 대처가 도마에 올랐다. 그러면서 일부 언론이 이 사실을 알게 된 것도 있고 군이 최근 시끄러운 상황이기에 전역을 신청한 것"이라고 말했다.
신 전 사령관이 이 일로 2일 스스로 전역지원서를 냈고 한민구 장관은 음주와 위수지역 이탈을 문제 삼았던 것으로 알려졌다.
