윤석열 대통령은 6일 강원특별자치도 춘천에서 열린 '제2회 지방자치 및 균형발전의 날' 기념식에서 “대한민국의 도전과 위기를 극복하려면 지방이 살아나야 한다”며 지역균형발전의 중요성을 강조했다. 이를 위한 해법으로 대통령은 기회발전특구의 추가 지정과 필수 의료체계 구축을 제시했다.
윤 대통령은 특히 좋은 일자리 창출을 통한 지역경제 활성화가 핵심 과제라고 언급했다. 대통령은 “각 지역의 강점을 살려 성장을 이끌고, 중앙정부가 이를 뒷받침해 지역균형발전을 실현해야 한다”며 기회발전특구에 대한 지원 확대를 밝혔다. 정부는 지난 6월 8개 지방자치단체를 기회발전특구로 지정한 데 이어, 이날 강원특별자치도, 광주광역시, 울산광역시, 세종특별자치시, 충청북도, 충청남도 등 6개 지역을 추가로 지정했다. 이들 지역은 기업들과 33조 8천억 원 규모의 투자협약을 체결해 일자리 창출과 경제 활력 제고에 대한 기대를 모으고 있다.
윤 대통령은 이어 “좋은 교육과 의료가 뒷받침돼야 삶의 질이 높아지고, 기업과 인재들이 지역으로 올 수 있다”며, 지역 주민들이 지역 내에서 필수적인 의료 서비스를 받을 수 있도록 하는 ‘지역완결적 필수의료체계’의 필요성을 강조했다. 이는 정부의 의료개혁 핵심 과제로, 지역 내에서 의료 서비스를 안정적으로 제공해 주민의 생명과 건강을 지키는 체계를 구축하겠다는 것이다.
윤 대통령은 지방정부가 독립적으로 발전할 수 있도록 지원하겠다는 의지도 밝혔다. 그는 “지역 균형발전이 성공하려면 지방분권이 필수”라며, 지방정부의 자율적 발전을 위한 지원을 아끼지 않겠다고 약속했다.
윤 대통령은 이날 행사 후 ‘2024 대한민국 지방시대 엑스포’에 참석해 지방시대 전시관, 강원특별자치도관, 대구경북통합관 등 주요 전시시설을 둘러보며 지방발전 정책에 대한 정부의 비전을 강조했다.
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