아프가니스탄의 여성들과 어린이들을 위한 영양 공급을 위해 김순권 박사가 주도하는 국제옥수수재단이 특별한 기여를 하고 있다. 당도 15%인 특수한 꿀초당옥수수 종자 50만개를 국제옥수수재단과 한동대학교(총장 최도성)의 이름으로 지원할 예정이라고 밝혔다.
꿀초당옥수수는 꿀과 같이 달고 맛이 있다 해서 붙여진 이름으로 개화 후 20일 경에 생으로도 먹을 수 정도로 매우 당도가 높은 것이 특징이며, 2000년 초 경북대학교에서 국내최초로 육종 성공된 미국형 초당옥수수(슈퍼스위트콘)로 경대하니콘 일대잡종이라는 이름으로 상용화되어 시판되고 있다.
꿀초당옥수수는 고당도와 수분을 함께 유지해야 하며, 발아 시 환경에 매우 민감하다는 특징이 있다. 따라서 안전한 재배를 위해서는 철저한 발아 시험과 사전 재배 교육이 필수적이다. 이를 위해 아프가니스탄 환경에서는 밭에서 콩을 재배한 경험이 있는 인공 발아 모종을 사용하여 재배에 성공할 수 있다는 점이 특징이다.
종자보급에 앞서 4월 경, 미국 NGO NEI 단체 주선으로 아프가니스탄 옥수수 연구원들과 포항 소재 국제옥수수재단(ICF)의 화상교육도 진행했다. 이와 같은 노력을 통해 자국의 여성들과 어린이들의 영양 공급이 되고 수출 전략 작물로 발전하기를 기대하고 있다.
한편, 국재옥수수재단에서는 100만 북한 어린들 영양공급을 위해 5년 전부터 포항에서 종자 생산을 진행해왔다(KBS TV 남북의 창에서도 소개된 옥수수). 온대지역 나라에서 최초로 육종된 북한 NK) Sugar OPV로 이름 붙여진 옥수수 인데 북한의 6개 생태지역을 위해 특수 육종된 고당도 옥수수이다. 남북 관계 악화로 북한에 종자가 넘어가지 못하고 안타깝게도 포항 ICF 종자 저장고에 보관되고 있다.
김순권 박사는 “기후변화와 직결되는 식량위기는 오늘날 실존하는 위험”이라며 “아프가니스탄뿐만 아니라 북한지역에서도 안정적 식량공급을 할 수 있는 꿀초당옥수수 종자보급이 원활히 진행될 수 있기를 간절히 바라고 있다”고 말했다.
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