美 복음주의자 72% “18세 이전 신앙 갖게 돼”

새로운 연구에 따르면 자칭 복음주의자라고 밝힌 대다수가 어린 시절 신앙을 갖게 되었으며, 복음주의 기독교를 받아들이기로 결정한 구체적인 순간을 기억하지 못하는 것으로 나타났다.

미국 크리스천포스트(CP)에 따르면, ‘영적 여정: 복음주의자들이 신앙에 이르는 방법’이라는 제목의 보고서는 미국 복음주의자들의 신앙 여정과 실천을 조사했다. 그레이 매터 리서치(Gray Matter Research)와 인피니티 컨셉츠(Infinity Concepts)가 수행한 이 연구는 2023년 초 수집된 1천10명의 복음주의 개신교인으로부터 받은 응답을 기반으로 했다.

설문조사에 따르면 응답자의 72%는 18세 이전 신앙을 갖게 되었으며, 나머지 28%는 성인이 될 때까지 복음주의 신앙을 시작하지 않은 것으로 나타났다. 조사 대상자 중 다수(26%)가 5세에서 9세 사이 처음으로 복음주의를 받아들이기 시작했고, 24%가 10세에서 12세 사이에 신앙을 갖게 되었으며, 17%는 13세에서 17세 사이에 처음으로 복음주의 신앙을 받아들였다. 5%는 5세가 되기 전 처음으로 복음주의자가 됐다.

응답자의 15%는 18세에서 29세 사이 처음으로 복음주의 세계관을 채택했으며, 6%는 처음 복음주의 신앙을 발전시켰을 때 연령대가 30-39세라고 보고했다. 나머지 6%는 40세 이상에 신앙을 갖게 되었다.
복음주의자가 되게 한 ‘가장 큰 영향력’을 묻는 질문에 28%는 부모를 꼽았고, 다음으로 16%가 교회를 꼽았으며 11%는 ‘다른 가족’을 언급했다.

복음주의자가 되기로 결정하는 데 있어 응답자들의 ‘가장 큰 영향’으로 언급된 다른 일반적인 요인으로는 스스로 성경 읽기(10%), 삶의 어려움(9%), 목사님(7%), 배우자 또는 파트너(4%) 등이 있다. 이밖에 기타 행사(4%), 친구(4%), 기타 교회 지도자(3%), 하나님과의 직접적인 경험(2%), 책(1%), 라디오나 텔레비전(1%)이었다.

응답자의 44%는 교회를 복음주의자가 되도록 이끈 ‘중요한 영향력’으로 꼽았다. 자주 인용되는 ‘중요한 영향’으로는 스스로 성경 읽기(36%), 목사(32%), 부모(23%), 다른 가족(21%), 친구(18%), 다른 교회 지도자(16%) 등이 있다. 이밖에 생활의 어려움(14%), 기타 사건(10%), 배우자나 동거인(10%), 책(8%), 라디오나 TV(4%), 하나님과의 직접적인 경험(1%) 및 온라인매체(1%)가 언급됐다.

설문조사에 참여한 대다수(57%)는 신앙을 “내 인생에서 1순위”라고 답했고, 40%는 삶에서 ‘매우 중요하다’고 답했으며, 2%는 ‘훨씬 덜 중요하다’고 답했다. 이 연구는 신앙을 삶의 가장 중요한 측면으로 분류한 응답자의 신앙 실천을 신앙이 매우 중요하거나 덜 중요하다고 생각하는 복음주의자들의 응답과 비교했다.

신앙을 삶의 중심에 두는 응답자의 91%는 매일 기도한다고 답했다. 신앙을 덜 중요하다고 생각하는 응답자의 76%가 같은 답을 했다. 신앙이 삶에서 1순위라고 답한 응답자 중 상당수(71%)가 매주 성경을 공부하는 반면, 신앙을 덜 중요하다고 생각하는 응답자 중 절반 미만(46%)이 그렇다고 답했다.

신앙을 삶의 가장 중요한 측면으로 평가한 응답자 중 70%는 매주 교회를 출석했다. 49%는 매일 성경을 읽고, 39%는 매주 소그룹에 참여했다. 반면, 다른 범주에 속한 응답자 중 54%만이 매주 교회에 가고, 24%만이 매일 성경을 읽으며, 26%는 매주 신앙 관련 소그룹에 참여했다.

또한, 설문조사는 응답자들에게 어떻게 처음 그리스도께 나아오기로 결심했는지 자세히 설명해달라고 요청했다. 설문조사 응답자 중 다수(46%)는 삶에서 그리스도를 믿기로 결정한 특정 순간을 기억할 수 있다고 말했다.

37%는 기독교인으로 성장했던 시절을 회상하며 처음으로 기독교 신앙을 받아들인 나이를 알 수 있지만 구체적인 시점은 언급하지 않았다. 나머지 16%는 개종 경험이 점진적이며 구체적인 결정이 이루어지지 않았다고 설명했다.

성인이 되어 그리스도께 나아온 응답자 중 57%는 특정한 결정 사항을 기억했고, 26%는 점진적인 신앙 수용 과정을 경험했으며, 17%는 기독교인으로 성장했지만 ‘특별한 결정 없이 신앙으로 돌아오거나 재포용했다’고 답했다.

어린 시절 신앙을 갖게 된 다수의 복음주의자(45%)는 기독교인으로 성장해 결정을 내릴 때 특정 시점을 기억하지 않았으며, 구체적인 결정 시점을 기억할 수 있는 경우는 42%였으며 이를 점진적인 과정이라고 부른 응답자는 13%였다.

보고서에 대해 인피니티 콘셉츠 CEO인 마크 드라이슈타트(Mark Dreistadt)는 “우리의 연구에 따르면 그리스도를 향한 여정은 다양하고 개별적이며 일반적으로 다양한 요인의 영향을 받는 것으로 나타났다”라고 설명했다.

그는 “이러한 요소들을 더 완전하게 이해하면 아직 신앙의 여정을 마치지 못한 다른 사람들에게 다가가는 데 도움이 될 것”이라고 덧붙였다.