11일(현지시간) 세계보건기구가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 사태에 대해 '팬데믹'(세계적 대유행 ·pandemic)을 선포했다.
테워드로스 아드하놈 거브러여수스 WHO 사무총장은 이날 언론 브리핑에서 "지난 2주간 중국 이외 지역의 코로나19 확진 사례가 13배 늘었고 영향 받은 국가의 수도 3배가 됐다"며 "114개국에서 11만8000건 넘는 사례가 나왔고 4291명이 목숨을 잃었다"고 밝히고, "앞으로 며칠 몇주 동안 우리는 코로나19 확진 사례와 사망, 영향 받은 나라의 수가 더욱 많아질 것으로 예상한다"고 말했다.
그는 "WHO는 이 발병 사태를 시시각각 평가해 왔다. 우리는 놀라운 수준의 확산과 심각성, 그리고 무대책에 대해 깊이 우려하고 있다"고 말하고, "따라서 우리는 코로나19가 팬데믹으로 분류될 수 있다고 평가했다"고 선언했다.
거브러여수스 총장은 "팬데믹은 가볍게 또는 부주의하게 사용하는 단어가 아니다"라면서 "잘못 쓰이면 불합리한 두려움 또는 싸움이 끝났다는 부당한 인정을 야기해 불필요한 고통과 죽음을 초래할 수 있다"고 말했다.
이어 "상황을 팬데믹으로 묘사하는 것이 이 코로나바이러스가 가하는 위협에 대한 WHO의 평가를 바꾸지는 않는다"며 "WHO가 하는 일과 각국이 해야하는 일들도 변하지 않는다"고 주장했다.
그는 "우리는 코로나바이러스에 의한 팬데믹을 본 적이 없다. 동시에 통제될 수 있는 팬데믹 역시 본 적이 없다"면서 "WHO는 첫 사례를 보고받은 이래 전적인 대응 모드에 있어 왔다"고 말했다.
거브러여수스 총장은 "우리는 각국에 매일 같이 신속하고 공격적인 행동을 취하라고 촉구해 왔다"며 "모든 나라들이 여전히 이 팬데믹의 경로를 바꿀 수 있다"고 강조했다.
그는 "각국이 감지, 검사, 진료, 격리, 추적하며 대응을 위해 사람들을 동원하면 소수의 코로나19 사례가 집단이, 집단이 지역감염이 되는 것을 막을 수 있다"고 주장했다.
이어 "지역 감염 또는 대규모 집단 확진이 있는 나라들 역시도 흐름을 바꿀 수 있다"며 "여러 나라들이 이 바이러스를 억제하고 통제할 수 있다는 점을 보여주고 있다"고 말했다.
그러면서 "현재 대규모 집단 확진이나 지역 감염을 다루고 있는 많은 나라들이 처한 도전은 그들이 똑같은 조치를 취할 수 있느냐가 아니라 그렇게 할 의지가 있느냐이다"라고 강조했다.
거브러여수스 총장은 "전 세계적으로 114개국에서 11만8000건의 코로나19 확진 사례가 보고됐다. 90% 이상이 단 4개국(중국, 이탈리아, 이란, 한국을 지칭)에서 나왔다"며 "이 중 중국과 한국에서는 상당히 감소하고 있다"고 설명했다.
이어 "우리는 이란, 이탈리아, 한국이 바이러스 둔화와 코로나19 통제를 위해 취한 조치들에 감사한다"며 "중국에서와 마찬가지로 이들 조치가 사회와 경제에 피해를 입히고 있다는 점을 안다"고 말했다.
그는 "모든 나라는 건강 보호와 경제 사회적 지장 최소화, 인권 존중 사이에서 균형을 잘 잡아야 한다"며 "WHO의 권한은 공중 보건에 관한 것이지만 우리는 사회 경제적 결과를 완화하기 위해 모든 부문의 많은 파트너들과 협력하고 있다"고 밝혔다.
그러면서 "이 건 단순한 공중 보건 위기가 아니다. 모든 부문을 건드리는 위기"라면서 "따라서 모든 부문과 모든 개인이 이 싸움에 관여해야 한다"고 촉구했다.
거브러여수스 총장은 "모든 나라에 긴급 대응책을 활성화하고 강화하라고 촉구한 것을 상기시키겠다"면서 "국민들과 위험에 대해 어떻게 스스로 보호할 수 있는지에 관해 소통하라"고 호소했다.
이어 "모든 코로나19 사례를 찾고 격리시키고 검사하고 치료하면서 모든 접촉을 추적하라"고 강조했다.
또 "병원들을 대비시키고 의료 인력을 보호하고 훈련시키라"며 "모두가 서로를 보살펴야 한다"고 주장했다.
그는 "단어 하나에 너무 많은 관심이 집중됐지만 훨씬 더 실행가능한 단어들이 있다"며 "예방, 준비, 공중 보건, 정치 러더십, 무엇보다도 사람"이라고 역설했다.
이지예 기자
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