세월호 침몰사고 수습의 한축을 담당해온 민간 다이버들이 '철수'를 선언했다. 철수를 선택한 다이버는 일부지만 세월호 구조작업을 둘러싼 해군, 해양경찰과 민간의 갈등이 극에 달했다는 지적이 나온다.
22일 민간 다이버단체와 해양경찰 등에 따르면 이날 오후부터 일부 민간 다이버들이 구조작업을 멈추고 철수하기 시작했다. 이들은 철수 사유로 해군과 해양경찰이 민간 다이버들의 구조작업 비협조를 꼽았다.
김영기 ㈔한국수중환경협회 대전본부장은 "민간 다이버들이 오늘 구조작업을 위해 (세월호 인근) 바지선에 접안하려고 할 때 해경 관계자로부터 폭언을 들었다. 해명은 받지 못했다"며 "오후 3~4시부터 민간 참여가 중단된 상태"라고 설명했다.
김 본부장에 따르면 민간 다이버들은 실종자 가족들이 민간의 구조작업 참여를 원하지 않을 경우 철수하기로 의견을 모았다. 다이버들은 해경의 비협조 등을 규탄하는 성명서도 낼 방침이다.
정동남 대한구조연합회 회장은 "성명서 참여와 구조 철수가 민간 전체 의견은 아니다. 개인이 판단해야할 문제"라면서 "(우리 단체는) 성명서에 참여하지는 않았지만 회원 일부를 제외하고 철수하기로 했다"고 말했다. 정 회장은 자녀를 잃은 지인을 위해 현장에 잔류할 예정이다.
가족의 구조를 애타게 기다리는 실종자들은 민관 갈등이 잘 봉합되길 바라고 있다.
실종자 가족 대표를 맡은 유경근씨는 "도움을 주는 모든 분들이 감사하다. 민간 다이버분들의 노력에 감사하고 많은 기대를 가지고 있는 것이 사실"이라면서도 "해경의 구조상황을 지켜보고 있는 입장에서 일방의 편을 들기 힘들다"고 말했다.
민간 다이버 참여에 신중한 정부의 입장을 이해해야 한다는 목소리도 있다.
익명을 요구한 수중구호단체 관계자는 "400명 정도가 잠수사 신청을 했는데 전문가도 있지만 레크리에이션 자격증을 가진 비전문가들도 많다"며 "정부가 잠수병, 장비 부족, 개별 능력 검증 어려움 등을 이유로 민간 다이버의 구조 작업에 신중한 것은 사실"이라고 부연했다.
