미국 워싱턴주 시애틀의 도심 복판에서 방송사 헬리콥터가 추락해 2명이 숨지고 1명이 중태에 빠졌다.
추락 지점이 관광 명소인 '스페이스 니들' 바로 옆인데다가 도로를 지나던 자동차에 불이 붙어 엄청난 화염이 치솟고 시커먼 연기가 타오르는 등 심각한 혼란이 벌어졌다.
미국 주요 언론들은 사고 헬리콥터는 이날 오전 7시 40분께 KOMO-TV 방송사 사옥 옥상에서 이륙한 직후 인근 도심의 교차로로 추락했다고 전했다.
AP 통신은 헬기가 건물 옥상에서 이륙할 당시 건물 측면에 부딪혔을 가능성이 있다며 추락으로 브로드스트리트의 차량 수대와 충돌했다고 전했다.
사고 헬기는 추락하면서 도로를 달리고 있던 자동차 3대를 들이받았으며, 새어 나온 연료가 퍼지면서 차에 불이 붙었다.
【시애틀=AP/뉴시스】18일 시애틀 고층빌딩 스페이스니들 인근 KOMO-TV 스튜디오 앞에서 뉴스 헬기가 추락해 차량과 충돌, 불이 나면서 연기가 치솟고 있다. 2014.03.19 ©뉴시스
이 사고로 헬리콥터에 타고 있던 조종사 게리 피츠너와 사진기자 빌 스트로스먼 등 2명이 숨졌으며, 자동차 승객 중 리처드 뉴먼(38) 씨가 등과 팔 등에 심한 화상을 입고 중태에 빠졌다.
에드 머리 시애틀 시장은 사고가 난 후 연 기자회견에서 시 당국이 헬리콥터 이착륙장 인허가 정책을 재검토할 방침이라고 말했다.
그는 사고가 난 시애틀 센터 인근 교차로가 평소에는 매우 혼잡한데 이 날은 덜 붐볐다며 "만약 더 붐비는 날이었으면 훨씬 더 큰 비극이 됐을 것"이라고 말했다. 사고 헬리콥터의 기종은 유로콥터 AS350이다.
