미국 차세대 주력 전투기인 F-35가 품질관리 문제로 위험성을 안고 있다는 미국 국방부의 평가가 나왔다.
국방부 감찰관은 30일(현지시간) 보고서를 통해 이 기종의 설계와 제조 분야에서 363가지 문제점을 거론하며 이같이 밝혔다.
보고서는 이 기종의 생산을 주도하는 록히드마틴과 협력사 5곳의 부실한 품질경영을 비판하고, 그런 경영관리가 F-35의 신뢰성·성능·비용 문제를 초래할 수 있다고 지적했다.
보고서는 F-35 생산 프로젝트와 제조사를 감독하는 당국이 엄격한 품질보증 작업을 하지 못했다며 소프트웨어 관리를 포함한 많은 단점이 앞으로 안전 문제를 일으킬 수 있다고 경고했다.
또 비행 작전 시스템 소프트웨어의 적절한 생산 평가가 이뤄지지 않으면 록히드마틴은 비행 안전의 필요조건을 충족시키지 못할 것이라고 보고서는 진단했다.
미국이 8개 국가와 컨소시엄을 꾸려 추진하는 F-35 사업은 3천957억 달러(약 425조 원)가 투입되는 미국 사상 최대 프로젝트로, F-35 전투기는 비싼 가격이 단점으로 꼽혀왔다.
특히 미국 당국은 그동안 컴퓨터 작업으로 F-35가 혹시 가질 수 있는 기술적 장애를 해결할 수 있다고 보고 '동시 운전 훈련'(concurrency)을 적용하겠다는 구상을 가져왔다. 성능 확인 등을 위한 완벽한 시험비행이 끝나기 이전에라도 생산을 개시하겠다는 취지다.
그러나 F-35 프로젝트를 맡은 당국은 보고서가 거론한 문제점 대부분은 이미 관리자들에게 발견된 것으로 이번 보고서가 F-35 프로젝트 개선을 위한 새롭고도 비판적인 이슈를 내놓지 못했다고 밝혔다.
또 보고서가 권고한 343가지 시정 대상 가운데 269가지는 이미 이행되고 74가지는 진행되고 있다고 덧붙였다.
