국내 연구진이 세계 최초로 미생물을 이용해 가솔린(휘발유)을 생산하는 원천기술을 개발했다.
아직은 생산성이 낮고, 본격적인 공정화 연구가 가능한 수준이 되려면 기술 기발이 필요하지만 대사공학적으로 개발된 미생물을 이용해 바이오매스(폐목제, 목초 등)로부터 가솔린(휘발유)을 생산하는 기술을 개발했다는데 의미가 있다..
미래창조과학부는 글로벌프론티어사업의 차세대 바이오매스 연구단과 기후변화대응 기술개발사업의 지원으로 이상엽 카이스트 특훈 교수팀이 이같은 기술을 개발해 30일 네이처(Nature) 온라인판에 게재했다고 밝혔다. 논문명은 'Microbial production of short-chain alkanes'다.
이 신기술은 나무 찌꺼기, 잡초 등 비식용 바이오매스를 이용해 가솔린, 디젤과 같은 바이오연료와 플라스틱과 같은 기존 석유화학제품을 생산할 수 있다.
연구팀은 세포의 유전자를 조작해 원하는 형태의 화합물을 대량으로 생산하도록 하는 기술인 '대사공학'을 이용해 크래킹(cracking) 없이 세계 최초로 미생물에서 직접 사용가능한 가솔린을 생산하는데 성공했다.
