오는 2050년에는 혼자 사는 고령층 중 치매 위험군에 속하는 인구가 전체의 약 25%에 이를 것이란 전망이 나왔다. 5일 한국조세재정연구원이 발표한 조세재정브리프에 따르면, 2050년 기준으로 치매가 의심되는 독거 고령 가구가 약 119만 명에 달할 것으로 예상된다. 이는 2050년 1인 고령 가구 수 추정치 465만 명 중 약 25.6%를 차지하는 비율이다.
또한 경도 인지장애에 해당하는 1인 고령 가구도 148만 명에 이를 것으로 전망돼, 이는 전체의 약 31.8%에 해당한다. 이번 연구는 고령화 사회로의 진입과 인구구조 변화에 대비해 고령층의 인지능력과 경제활동을 미리 분석하고자 한 것이다. 보고서는 1인 고령 가구 중 치매 의심 계층이 21.8~27.5%, 경도 인지장애 계층이 약 29.4~31.8%를 차지할 것으로 예측했다. 반면 인지능력이 정상 범주에 속하는 고령층은 41.8~47.7%로 비교적 낮을 것으로 예상됐다.
이와 함께, 독거 고령층 가구의 경제 활동 참여는 꾸준히 증가할 전망이다. 2020년 약 21만 9천 가구가 경제 활동에 참여한 것에 비해, 2050년에는 약 63만 4천 가구로 늘어날 것으로 예상된다. 이 중 치매가 의심되는 고령층은 약 8만 명, 경도 인지장애 고령층은 약 17만 명에 이를 것으로 추정된다.
이번 연구는 미국과 스웨덴 등에서 활용 중인 ‘미시 모의실험’ 모델을 사용하여 고령화 패널 데이터를 기반으로 진행됐다. 연구 대상인 고령층의 인지능력에 영향을 미치는 변수로는 만성질환, 주관적 건강상태, 흡연, 음주 등이 포함됐다.
보고서는 "고령화로 인해 노인 장기요양보험 지출 등 의무지출이 증가하고 있다"며, "고령층의 인지능력 저하와 치매 발생에 따른 사회복지 재정 부담을 줄이기 위해 적절한 정책적 대응이 필요하다"고 제언했다.
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