흑사병이 창궐하여 650년 이상 문을 닫았던 영국 켄트의 교회 두 곳이 축하 행사를 개최하며 대중에게 다시 문을 열었다.
영국 크리스천투데이(CT)에 따르면, 불과 1.5마일 떨어진 자매 교회인 도드(Dode)와 세인트 베네딕트 패들즈워쓰(St Benedict's at Paddlesworth)는 최근 방문객을 맞이하고 동시에 다시 문을 연 역사적인 행사를 기념했다.
1100년대 초반으로 거슬러 올라가는 두 교회는 1349년 흑사병이 닥치기 전까지는 번창하는 기독교 공동체였다. 전염병으로 도드의 인구가 완전히 사라지고 교회만 남았다. 그 후 본당 성직자는 패들스워스로 이동했고 도드는 수세기 동안 사용되지 않은 채로 남았다.
도드 교회의 현재 관리인인 더글라스 채프먼은 약 35년 전 이 부지를 매입한 후 수십 년 동안 복원에 매진했다. 노르만 석조물, 기초, 지붕 디자인은 영국에서 기독교적인 예배 장소를 연구하는 사람들에게 특히 흥미롭게 다가왔다.
채프먼은 복원을 ‘사랑의 노동’이라고 묘사했고, 교회를 본래 상태로 되돌리기 위해 필요한 광범위한 작업에 대해 이야기했다. 그는 “600년 이상 잠겨 있었다”라고 설명하면서, 지붕은 1900년대 초 교체되었지만 건물은 심각하게 황폐해졌다고 덧붙였다.
채프먼이 처음 교회를 인수했을 때, 교회는 부분적으로 훼손되고 때로는 ‘마약 소굴’로 사용되어 끔찍한 상태였다. 그 후 10년 동안 그는 부지를 꼼꼼히 정리하고 본래의 특징을 복원했으며 전기와 물과 같은 기본적인 공공 시설을 설치했다.
메트로신문에 따르면 그는 “1367년 도드의 모든 사람이 죽거나 떠났기 때문에 성직자가 패들스워스로 파견된 이후로는 사실상 손대지 않았거나 적어도 사용되지 않았다”라며 마침내 교회가 다시 열리게 된 긴 복원 여정을 회상했다.
방문객들은 두 교회 사이의 경치 좋은 산책로를 걸으며 노스 다운스의 풍부한 역사를 엿볼 수 있었다고 한다. 채프먼은 “두 교회 모두 항상 사람이 가득했지만 붐비지는 않았고, 사람들은 노스 다운스에서 두 교회 사이를 걸었다”고 했다.
이어 “교회들은 매우 유사하다. (거리가) 매우 가깝고 윌리엄 정복왕의 통치가 끝나는 1100년경 거의 동일한 방식으로 지어졌다”라고 덧붙였다.
도드 교회 근처나 지하에 대량 무덤이 있다는 소문이 있지만, 채프먼은 고고학자들의 발굴을 거부했다.
방문객들은 사진 전시회, 옛 지도, 역사 문서를 관람할 수 있다. 그중에는 1367년 도드와 패들즈워스 교구가 통합된 당시의 문서도 있다.
채프먼은 또한 로체스터에서 도드 교회를 지은 기독교 주교인 건덜프(Gundulf)가 J.R.R 톨킨의 ‘반지의 제왕’에 나오는 간달프(Gandalf) 캐릭터에 영감을 주었다는 흥미로운 지역적 믿음을 공유했다. 그는 “톨킨은 중세 역사 교수였고 건덜프에 대해 모든 것을 알고 있었을 것이다. 건덜프가 간달프가 되었을 것이다... 톨킨에게 그것을 확인할 수 없어 유감”이라고 말했다.
도드 교회는 결혼식 서비스와 명명식을 위해 이용 가능하며 6주에 한 번씩 대중에게 공개된다. 방문객은 언제든지 세인트 베네딕트 교회 방문을 요청할 수도 있다.
채프먼은 복원에 대한 자부심을 표명하며 “사람들은 고대 교회 두 곳을 방문하게 될 것이고, 그 역사와 그 안에 들어간 노력을 높이 평가하기를 바란다”고 말했다.
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