김영호 통일부 장관이 1일 오전 서울 여의도 한국경제인협회 FKI타워 컨퍼런스센터에서 열린 통일연구원이 주최한 '개원 33주년 기념 국내학술회의'에서 축사 중인 모습. ⓒ뉴시스
김영호 통일부 장관은 1일 "북한이 민족을 부정한다고 해서 역사와 언어를 공유하는 민족의 정체성이 사라질 수 없다"고 말했다.
김 장관은 이날 통일연구원 개원 33주년 기념 학술회의 축사에서 "통일은 헌법적 가치이자 역사적 사명"이라며 "북한이 아무리 통일을 부정하고 핵·미사일로 위협해도 우리가 나아가야 할 길은 분명하다"고 강조했다.
그는 "정권 이익을 위해 자국민을 억누르고 주변국을 위협하는 전체주의 독재는 지속 가능하지 않다"며 "자유와 인권은 누구도 짓밟을 수 없는 가치"라고 지적했다.
김정은 북한 국무위원장은 지난해 말과 올해 초 남북관계를 '두 교전국 관계'로 규정하고 통일·동족 개념 폐기를 선언한 바 있다. 북한은 이후 각종 대남기구를 폐지하는 등 '통일 지우기' 행보를 이어가고 있다.
그러나 김 장관은 "북한이 민족을 부정해도 역사와 언어로 본 민족 정체성은 사라지지 않는다"며 정부의 통일 노력 의지를 재확인했다.
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