유엔 인권이사회에서는 18일(현지 시간) 북한의 인권 상황에 대한 상호대화가 개최되었으며, 이 자리에서 미국과 유럽연합(EU), 한국, 일본을 비롯한 여러 국가들이 북한의 지속적인 인권 침해에 대해 깊은 우려를 표명했다.
회의에서는 북한 인권 상황의 개선을 촉구하고, 특히 탈북민의 강제송환 문제에 대해 강하게 비판하는 목소리가 높았다.
줄리 터너 미국 북한인권특사는 2014년 북한인권조사위원회(COI) 보고서 발간 이후 북한 지도부가 국제사회의 요구에도 불구하고 인권 침해 행위를 지속하고 있다고 지적했다. 또한, 터너 특사는 중국을 포함한 유엔 회원국들에게 북한 국적자들에 대한 강제송환금지 원칙을 준수할 것을 촉구했다.
엘리자베스 살몬 유엔 북한인권특별보고관은 탈북민 강제송환에 대한 우려를 표하며, 고문방지협약에 따라 어떤 국가도 고문의 위험이 있는 다른 나라로 사람을 보내서는 안 된다고 강조했다.
EU 대표는 COI 보고서 제출 10년이 지났음에도 북한의 인권 상황이 여전히 암울하다고 비판하며, 표현의 자유와 이동의 자유에 대한 탄압, 강제 노동 관행 지속에 대해 강한 우려를 표명했다.
한국의 이신화 외교부 북한인권국제협력대사는 북한의 인권 상황이 여전히 끔찍하다며, 북한 정권이 주민의 권리를 희생시키며 핵 야욕을 추구하고 있다고 지적했다. 이 대사는 납북자, 억류자, 미송환 국군포로 문제에 대한 북한의 즉각적인 조치를 촉구했다.
일본 대표는 북한에 의한 납치 문제와 핵 및 미사일 개발을 가속화하는 북한 정권의 행태를 강하게 비판했다.
이에 반해 중국, 러시아, 베네수엘라 등 북한의 우방국들은 특정 국가를 대상으로 한 특별보고관 제도에 반대하며 북한을 옹호하는 입장을 취했다.
회의에 참석한 여러 시민사회단체와 탈북민 대표들도 북한의 인권 상황에 대한 우려를 표명했으며, 유엔 인권이사회에는 조만간 북한인권결의안이 제출될 예정이다.
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