삼성서울병원 난치암연구사업단이 새로운 뇌종양 억제 방법을 규명했다.
삼성서울병원은 난치암연구사업단 남도현 교수·김미숙 박사가 미국 클리블랜드클리닉 이정우 박사팀과 함께 발암 유전자인 'EZH2'를 조절할 경우 뇌종양 억제에 효과가 있다는 것을 입증했다고 22일 밝혔다.
이번 연구는 뇌종양 발생과 관련된 EZH2 유전자의 기능을 규명하고 이 유전자 조절하는 방식으로 뇌종양 치료 가능성을 발굴해 냈다는 데 의미가 있다.
남도현 사업단장은 "이번 연구결과를 바탕으로 새로운 항암치료제 개발을 촉진할 수 있을 것이라 기대한다"고 말했다.
한편 이 연구 결과는 암 분야 권위 학술지 '캔서 셀(Cancer Cell)'에 게재됐다.
<연구 성과 개요 >
EZH2는 지금까지 전사억제제*로서의 발암유전자로 비교적 잘 알려져 있지만 또 다른 기능은 아직까지 구체적으로 밝혀진 바가 없었다.
난치암연구사업단 연구팀은 뇌종양 환자유래세포를 이용해 발암유전자인 EZH2가 암 줄기세포 증식유전자인 STAT3와 연결돼 신호전달계를 활성화시키고, 이 과정에서 뇌종양줄기세포의 종양형성능력을 촉진시켜 뇌종양이 성장한다는 새로운 메커니즘을 규명했다.
이러한 메커니즘을 견고하게 뒷받침하는 실험결과로서 뇌종양 줄기세포에 EZH2를 억제하자 종양의 크기가 현저히 줄어드는 효과를 보였으며(그림1) 또한 이 결과를 뇌종양 아바타마우스를 이용하여 검증한 결과 아무런 치료를 하지 않은 경우에 비해 EZH2-STAT3 신호전달을 억제할 경우 평균생존기간이 약 1.5배 증가 하는 것을 확인했다.
이번 연구결과는 EZH2를 기능적으로 저해함으로써 뇌종양줄기세포의 자기재생능력과 생존에 관련되어 있는 다양한 주요 신호전달체계를 조절할 수 있음을 밝혀 뇌종양 치료에 다가갈 수 있는 새로운 치료 타겟을 발굴했다는 점에서 의미가 크다고 할 수 있다.
