새누리당 대통령 예비후보인 이재오 의원이 9일 '경선 불참'을 선언했다.
이 의원은 이날 국회 정론관에서 기자회견을 통해 "그동안 완전국민경선제의 요구가 받아들여지지 않을 경우 당내 경선에 불참하겠다고 말했다"며 "이 약속을 지키기 위해 저는 오늘 무겁고 비통한 심정으로 새누리당 대통령후보 경선에 참여하지 않겠다는 말씀을 드린다"고 밝혔다.
이 의원은 지금까지 완전국민경선제 수용을 촉구해왔으나 끝내 거부되자 결국 경선불참을 택한 것이다. 이에 따라 향후 그가 유력한 주자로 꼽히는 박근혜 전 비상대책위원장을 대선국면에서 적극 도울지, 아니면 비주류의 길을 가며 견제할지 주목된다.
이 의원은 "저는 그동안 완전국민경선제 도입의 당위성과 필요성을 끊임없이 주장해왔다"며 완전국민경선제는 국민의 눈높이에 부합하는 시대의 흐름이자 정치개혁의 핵심이며 정권재창출의 필수요건"이라고 강조했다.
이어 "다름의 리더십은 소통하고 화합하는 리더십이 돼야 하며, 분열이 아니라 조정과 화합으로 국민의 뜻을 하나로 모아낼 수 있는 리더십이 돼야 한다"며 "국민 위에 군림하는 권위적 리더십이 아니라 국민 속으로 들어가는 서민적 리더십이 돼야 한다"고 말했다.
그는 또 "당은 현재 모습이 과연 국민들로부터 신뢰를 받을 수 있고 차기 정권을 감당할 지지를 받을 수 있는지 겸허히 반성해야 한다"고 지적도 했다.
이 의원은 "이재오가 열망한 정의와 민주의 꿈은 흔들리지 않을 것이며 청렴과 공평의 꿈은 결코 꺾이지 않을 것"이라며 "이재오가 제시한 가난한 대통령, 행복한 국민은 반드시 실현될 것"이라고 말했다.
이어 이 의원은 기자들과의 문답에서 향후 행보에 대해 "제가 주장했던 분권형 대통령제 개헌에 모든 정치력을 모으겠다"고 밝혔다.
한편, 이재오 의원은 '박근혜 전 비대위원장이 화합과 통합의 리더십을 가졌다고 보는가'라는 질문에는 "본인에게 물어보라"며 답변을 피했다.
