[기독일보 오상아 기자] 고령화 추세 속에 고령 운전사 사고도 급증하고 있다. 기존 운전자들이 고령화되면서 신체적 노화로 인한 증가세란 분석이다.
15일 손해보험협회에 따르면 지난해 고령 운전자에 의한 교통사고 사망자수는 737명으로 2010년에 비해 34.7% 증가했다. 교통사고 사망자 중 노인이 차지하는 비율 역시 2005년 26.7%에서 지난해 36.0%까지 상승했다.
신체적 노화에 따른 시력, 청력, 근력 등의 저하로 신호등과 네온등을 구분하지 못하거나 차량의 경적을 잘 듣지 못해 사고를 내는 경우가 많은 것으로 알려졌다.
특히 택시기사가 노령화되는 것도 문제로 꼽힌다. '택시기사'는 은퇴 후 직업으로 선호되고 있어 택시기사 노령화를 부추기고 있다. 보험업계 등에 따르면 서울시에 등록된 법인·개인 택시 운전기사 8만7000명 중 1만8000명 가량이 65세 이상이다. 택시기사 다섯명 중 한 명은 노인으로 나타났다.
손해보험협회 관계자는 "고령운전자에 대한 적성검사 주기를 기존 5년에서 3년으로 단축하고, 적성검사에 치매 등 인지기능검사를 포함시킬 필요가 있다"고 설명했다. 그는 "고령운전자가 면허증을 반납할 경우 대중교통카드를 지급하거나 노인운전자용 차량스티커를 배부하는 방법 등도 검토할 필요가 있다"고 덧붙였다.
한편 우리나라의 노인 10만명당 교통사고 사망자수는 지난 2011년 기준 30.5명에 달했다. 영국(4.2명)의 7.3배, 일본(9.3명)의 3.2배, 미국(13.0명)의 2.3배에 이른다.
