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밴쿠버화이트캡스 이영표(36)가 이번 시즌을 끝으로 은퇴 뜻을 밝혔다.
이영표는 18일(한국시간) 소속팀 밴쿠버의 공식 홈페이지를 통해 "매우 슬픈 이야기이지만 모든 선수는 언젠가 은퇴를 하게 된다"며 "내게 지금이 바로 그 시점"이라고 밝혔다.
축구 행정 분야의 공부를 원했던 이영표는 지난해 은퇴와 현역 연장의 기로에서 고민을 하다가 구단의 요청을 받아들여 선수생활을 1년 연장하며 은퇴를 미뤘다. 하지만 지난해 시즌을 마치고 귀국한 자리에서 그는 "1년 후에는 반드시 은퇴할 것"이라고 공언한 바 있다.
구단의 끊임없는 구애 끝에 1년 더 뛰는 대신, 은퇴 후 밴쿠버에서 축구 행정, 마케팅, 구단 운영 등을 배울 수 있는 기회를 약속 받았다.
이영표의 은퇴 시점은 팀 성적에따라 늘어날 수도, 줄어들 수도 있을 것으로 보인다. 올 시즌 32경기를 치른 가운데 밴쿠버는 12승9무11패(승점 45)로 서부지구 7위에 머물러 있다.
이영표는 "남은 2경기가 나에게 너무나 중요하다"며 "상황이 좋지는 않지만 축구는 어떤 일이든 일어날 수 있다"며 희망을 잃지 않았다.
