행정안전부가 24일 발표한 '2023년 지방자치단체 외국인 주민 현황' 분석 결과에 따르면, 지난해 국내 거주 외국인 주민이 245만9542명을 기록하며 역대 최다를 기록했다. 이는 우리나라 총인구 5177만4521명의 4.8%에 해당하는 수치다.
이번 집계는 지난해 11월 1일을 기준으로 3개월을 초과해 국내에 장기 거주한 외국인 주민을 대상으로 했다. 2006년 통계 작성 이래 최다 기록으로, 전년 대비 20만명(8.9%) 증가하며 2년 연속 최고치를 갱신했다. 이는 17개 광역 시·도 중 경북(258만9880명)과 대구(237만9188명) 사이에 해당하는 규모다.
유형별로는 외국인 근로자와 유학생 등 한국 국적을 가지지 않은 외국인이 193만5150명으로 전년 대비 10.4% 증가했다. 한국 국적 취득자는 23만4506명으로 4.8%, 국내 출생 외국인 주민 자녀는 28만9886명으로 2.8% 각각 증가했다. 특히 외국인 근로자(47만250명)와 유학생(20만6329명)이 각각 16.6%, 8.9% 증가하며 전체 증가세를 주도했다.
지역별로는 서울을 제외한 모든 광역 지자체에서 7% 이상의 증가세를 보였다. 특히 전남(18.5%), 경남(17.0%), 울산(15.6%), 충남(14.4%), 강원(14.3%) 등 비수도권 지역의 증가폭이 두드러졌다. 외국인 주민 거주자 수는 경기도가 80만9801명으로 가장 많았고, 서울(44만9014명), 인천(16만859명), 충남(15만5589명), 경남(15만643명) 순이었다. 수도권에 거주하는 외국인 주민은 전체의 57.8%인 141만9674명에 달했다.
시·군·구별로는 경기도 안산시가 10만8033명으로 최다를 기록했으며, 화성(7만6711명), 시흥(7만4653명), 수원(7만1392명), 부천(5만8632명) 등이 뒤를 이었다. 상위 5개 지역이 모두 경기도에 위치한 것으로 나타났다.
특히 외국인 주민 1만명 이상이거나 인구 대비 5% 이상이 거주하는 '외국인 주민 집중 거주지역'은 127곳으로, 전년보다 30곳이 증가했다. 주목할 만한 점은 신규 증가한 30곳 중 28곳이 비수도권 지역이라는 것이다.
김민재 행정안전부 차관보는 "외국인 주민이 우리 사회의 주요 구성원으로 자리 잡은 만큼, 각 지역에 원활히 정착할 수 있도록 관계부처 및 지자체와 협력을 강화하겠다"고 밝혔다.
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