한국과 미국, 일본이 사상 처음으로 북한 인권 문제 해결을 위한 공동 대응에 나섰다. 최근 미국 워싱턴DC 국무부 청사에서 개최된 한미일 북한인권 3자회의에서 세 나라는 북한 주민들의 정보 접근성 강화를 위한 협력을 강화하기로 합의했다.
이번 회의에는 한국 측에서 김영호 통일부 장관과 조현동 주미대사가, 미국에서는 커트 캠벨 국무부 부장관과 줄리 터너 북한인권특사, 로버트 쾹케 국무부 동아태국 일본·한국·몽골 담당 부차관보가 참석했다. 일본에서는 야마다 시게오 주미 일본대사를 비롯한 정부 관계자들이 자리를 함께했다.
김영호 통일부 장관은 모두발언을 통해 "지난해 8월 한미일 정상회담에서 확인된 북한 인권 증진과 납북자 및 억류자 문제 해결을 위한 협력 의지를 실현하는 중요한 첫걸음"이라고 회의의 의의를 설명했다. 특히 "북한 주민들이 외부세계의 정보와 진실을 접할 수 있는 방안을 적극 모색해야 한다"고 강조했다.
미국 측 커트 캠벨 부장관은 "한미일 간 긴밀한 공조만이 북한의 전략적 도전과 러시아 등 북한 관여로 인한 우려, 그리고 고질적인 인권 문제에 대응할 수 있는 방안"이라며 3국 협력의 중요성을 역설했다. 일본의 야마다 대사 역시 북한의 지속적인 인권침해를 개탄하며 납북자 문제 해결을 위한 협력을 강조했다.
회의 후 발표된 공동성명에서 3국은 "북한 주민들의 인권과 생활 증진을 위한 약속을 재확인하며, 북한 내 독립적인 정보 접근성을 높이는 공동의 노력을 강화해 나갈 것"이라고 밝혔다.
특히 주목할 만한 것은 회의 직후 진행된 '북한인권 생존자 오픈 세션'이었다. 14세의 나이에 강제노역 중 부상을 당했다는 저스틴 씨는 "현재 2000만 북한 주민들이 현대판 노예로 고통받고 있다"며 국제사회의 관심을 호소했다. 세 차례 북송 끝에 탈북에 성공한 윤종순 씨는 "인권이란 단어조차 모르는 불쌍한 북한 동포들을 구해달라"며 눈물로 호소했다.
캠벨 부장관은 증언자들의 용기에 감사를 표하며, 미국과 일본의 선거 일정에 관계없이 북한 인권 문제 해결을 위한 초당파적 지지가 계속될 것임을 약속했다. 이번 3자회의는 북한 인권 문제 해결을 위한 국제사회의 공동 대응이 본격화되는 시발점이 될 것으로 평가받고 있다.
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