자살 시도자에 대한 사후 관리가 강화되면서 청소년을 중심으로 자살 재시도율이 감소하고 있다는 주장이 제기됐다. 29일 SNS 자살예방감시단의 발표에 따르면, 2021년 1월 1일부터 2024년 9월 27일까지 자살 시도자 발견 및 경찰 신고 건수가 총 1만 6000건에 달했으며, 이 중 약 80%가 청소년인 것으로 나타났다.
유규진 SNS 자살예방감시단 단장은 "과거에는 한 명의 자살 시도자를 2~3번 신고하는 경우가 많았지만, 최근에는 재신고 사례가 10건 중 1건 미만으로 크게 줄었다"고 밝혔다. 이는 경찰의 사후 관리 강화와 자살예방센터와의 연계 등이 효과를 보고 있다는 분석이다.
SNS 자살예방감시단은 트위터, 인스타그램, 페이스북 등 온라인 플랫폼을 모니터링하여 자살 시도자를 발견하고 관련 정보를 경찰에 전달하는 역할을 하고 있다. 유 단장은 "청소년 자살 시도자들은 부모가 자살 징후를 인지하지 못하거나 심각성을 제대로 인식하지 못해 우울증을 제때 치료받지 못한 경우가 많다"고 지적했다.
실제로 자살 위험도가 높다고 평가받은 사람들의 약 3분의 2가 사례 관리 서비스를 받은 후 자살 위험도가 낮아졌다는 연구 결과도 있다. 서울대병원 응급의학과 송경준 교수의 정책 연구에 따르면, 사례 관리 서비스를 받은 사람들은 서비스에 동의하지 않은 사람들에 비해 전체 사망자 수가 약 3배 적었다.
경기도의 경우, 자살 시도자 사후관리의 모범 사례로 꼽히고 있다. 경기도는 자살 위험 신고 접수 시 경찰과 소방이 유기적으로 공조하여 자살 시도자를 자살예방센터, 병원과 연계하는 시스템을 구축했다. 그 결과 2022년 경기도의 자살률은 23.1명(10만 명당)으로, 2011년 최고치(30.5명) 대비 24.2% 감소했다.
그러나 여전히 청소년들의 자살 위험은 심각한 수준이다. 가천대 길병원 정신건강의학과 강승걸 교수와 인천시자살예방센터가 실시한 연구에 따르면, 국내 청소년 2225명 중 19.6%가 어렵고 힘들 때 도움을 요청할 수 있는 지지 체계가 없다고 응답했다.
전문가들은 자살 시도자에 대한 사후 관리를 더욱 강화하기 위해 관련 법령 개정이 시급하다고 지적한다. 박기준 한국생명존중희망재단 이사는 "현행 자살예방법상 모든 사례 관리를 위해 본인의 동의를 받아야 하는데, 동의하지 않을 경우 고위험자 발굴에도 불구하고 개입을 중단해야 하는 문제점이 있다"며 법령 개정의 필요성을 강조했다.
또 다른 심리상담 전문가는 "자살 예방을 위해서는 사회적 관심과 제도적 뒷받침이 필요하다는 점에서, 이번 연구 결과와 전문가들의 의견은 중요한 의미를 갖는다"고 밝히고, "특히 청소년들의 높은 자살 시도율과 지지 체계 부족 문제는 사회적으로 시급히 해결해야 할 과제로 보인다"고 전했다.
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