조 바이든 미국 대통령이 24일(현지시각) 재선 도전을 포기하고 '새 세대'에게 자리를 넘기겠다고 선언했다. 바이든 대통령은 이를 '국가와 민주주의를 위한 선택'이라고 규정하며, 미국의 미래를 위한 중대한 결정이라고 강조했다.
바이든 대통령은 백악관 홈페이지를 통해 생중계된 대국민 연설에서 "미국은 현재 변곡점에 있다. 우리의 지금 선택이 향후 수십 년의 우리 국가 명운과 세계를 규정할 것"이라고 말했다. 그는 오는 11월 대선을 "앞으로 나아가느냐 퇴보하느냐, 희망이냐 증오냐, 단합이냐 분열이냐 사이의 선택"이라고 정의하며, 미국 국민들에게 정직, 품위, 존중, 자유, 정의, 민주주의에 대한 신념을 재확인할 것을 촉구했다.
바이든 대통령은 자신의 결정에 대해 "어떤 것도 우리 민주주의를 구하는 일을 방해할 수 없다"라며 "여기에는 개인적 야망도 포함된다. 그래서 나는 앞으로 나아갈 최선의 방법은 새 세대에 횃불을 넘겨주는 일이라고 결심했다"고 설명했다. 그는 이러한 결정이 "우리 국가를 단합할 최선의 방법"이라고 강조했다.
재선 도전 포기 선언과 함께 바이든 대통령은 남은 임기 동안 우크라이나 전쟁과 가자 지구 분쟁 해결, 북대서양조약기구(NATO) 강화 등 주요 현안에 집중하겠다는 의지를 표명했다.
특히 바이든 대통령은 카멀라 해리스 부통령에 대해 "노련하고 강인하며 역량 있는 사람"이라며 "내게는 놀라운 파트너였다"고 평가하며 공개적으로 지지를 표명했다. 이는 해리스 부통령이 바이든의 대체 주자로 자리매김할 가능성을 시사하는 발언으로 해석된다.
연설을 마무리하며 바이든 대통령은 미국을 "가능성과 약속, 꿈꾸는 자와 행동하는 자의 나라"라고 정의하고, "나는 이 나라에 내 심장과 영혼을 바쳤다"고 말했다. 그는 "역사와 권력은 당신의 손에 있다"라고 강조하며 미국 국민들에게 대선에서의 단합을 호소했다.
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