미국 백악관이 다음주 중으로 뉴저지주에 설치된 `일본군 위안부 기림비(추모비)'의 철거를 요구하는 일본인들의 주장에 대해 입장을 표명할 방침인 것으로 알려졌다고 7일 연합뉴스가 보도했다.
지난 2010년 말 뉴저지주의 버건 카운티는 펠리세이즈파크시 시립도서관에 위안부들을 추모하는 기념물을 건립했다.
이 추모비에는 "1930년대부터 1945년까지 제국주의 일본 군대에 의해 납치된 20만명 이상의 여성과 소녀들을 추모한다"며, "위안부로 알려진 그들은 결코 용납될 수 없는 인권침해를 감내해야 했고 참혹한 인권범죄를 잊어서는 안된다"고 새겨져있다.
하지만 일본 정부는 이 기림비의 철거를 강력히 요구하고 나섰다. 급기야 일본의 히로키 시게유키 뉴욕총영사가 지난달 1일 시 당국을 방문해 기림비를 철거하는 조건으로 재정지원을 약속하며 본격적인 철거 캠페인에 나선 것이다.
특히 지난달 7일에는 일본 자민당내 북한 일본인납치문제위원회 소속 중의원 의원 4명은 현지를 방문해 시 관계자들에게 기림비 건립에 항의하는 소동을 벌였다.
하지만 이 같은 일본 측의 기림비 철거 요청에 대해 펠리세이즈파크시는 단호히 거절했다.
그러자 일본 측은 새로운 방법을 동원키로 하고, 지난달 10일부터 백악관 홈페이지웹사이트 청원(petition) 게시판을 통해 기림비 철거를 요구하는 '청원 서명운동'에 착수했다.
'Yasuko R'이라는 사람이 첫 서명자로 나서면서 시작된 이 청원문에는 "위안부와 관련된 허위 주장으로 오랜 시간 일본인들이 불명예를 느껴왔고, 이 주장은 조작"이라며 "오바마 행정부는 기림비를 철거해야 하고, 이 문제로 인해 일본인에 대한 '국제적 괴롭힘'을 지원하는 것을 중단해야 한다"고 강변하고 있다.
특히 이 서명운동이 개시된 이후 일본 정부는 물론 일본내 우익성향 정치인과 우익단체들까지 나서 2ch 등 자국 커뮤니티를 통해 홍보활동에 나서면서 서명을 독려한 결과 이날 현재까지 서명자가 28,524에 이르렀다. 물론 서명자는 대부분 일본인이다.
하지만 백악관 규정에 따르면 어떤 청원이든 웹사이트를 통한 첫 청원 서명이 시작된 후 30일이내에 2만5000명 이상의 서명자가 나올 경우 이 청원 요청에 대해 가부간의 공식 입장을 밝혀야 한다.
이에 따라 30일의 시한인 오는 9일까지 서명 정족수를 채워야 하지만, 이미 그 조건을 충족했기 때문에 백악관은 이르면 내주초 이 청원에 대한 입장을 밝힐 것으로 보여 그 결과가 주목된다.
