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하버드 의과대학 교수이자 뇌신경 과학자로 저명한 장성철 박사(사진)가 지난 10일부터 11일(이하 현지시각)까지 미국 애틀랜타 안디옥교회(담임 허연행 목사)를 방문, ‘영재 교육 세미나’를 인도했다. 결혼을 앞둔 청년, 젊은 부부 및 학부모를 대상으로 강의를 진행한 장 박사는, 한인 학생들이 하버드 대학에 어렵게 입학하고도 절반 가량 전학을 하는 이유와 이를 극복할 수 있는 방법 등 흥미로운 주제들로 참석자들의 눈길을 모았다.
장 박사는 “아이들의 행동과 눈에 보이는 것들은 바다 위로 보이는 빙산의 일각(10%)에 불과하다”며 “이것만 가지고 아이들을 판단할 경우 아이들이 상처를 입고 정신적 문제를 경험할 수 있다”고 강조했다. 장 박사는 또 “이는 언어에 있어서도 마찬가지이다. 이중언어권의 아이들이 영어를 잘 하는 것 같아 보이지만 실제로는 언어로 인해 어려움을 겪는다. 언어란 바다 아래 빙산(90%)과 같이 사상과 가치관에 기반을 둔 것이기 이중언어권 아이들은 어려움을 겪을 수밖에 없기 때문”이라고 덧붙였다.
장 박사는 “한국의 공공교육은 기준이 높지만 미국 공공교육은 기준이 낮다. 때문에 고등학교에서는 성적이 좋아도 대학에 가면 어려움을 겪는다. 하버드 대학에서 교양 1과목을 들으면 일주일에 800페이지를 읽어야 한다. 몇 과목을 들으면 한 주에 3, 4천 페이지다. 여기에 흥미를 갖지 못하거나 어려움을 겪기 때문에 하버드대학 입학 한인 학생 중 절반이 적응하지 못하고 전학을 한다”고 말했다.
장 박사는 “이를 극복하기 위해서는 어려서부터 책을 많이 읽어야 한다. 고등학교에서 주는 목록만으로는 부족하다. 유명 사립학교 학생들이 읽는 도서 목록을 구해 읽으면 효과적이다. 유명 사립대 인근 도서관을 가면 그 목록을 확인할 수 있다. 그 분량은 한 학년에 80~150권 정도이다. 대학 교수들은 학생들이 이 정도 책은 당연히 읽었을 것이라고 전제하고 강의한다”라고 설명했다.
이어 자신이 연구한 뇌 분야에 대해 이야기를 시작한 장성철 박사는 “뇌를 연구하다 보니 방언으로 기도하면 어떤 뇌 사진이 나올지 궁금했다. 사람은 말할 때와 들을 때 생각할 때, 볼 때 뇌가 활동하는 부분이 틀리다. 방언할 때를 연구해 보니 말하는 영역이 아닌 듣는 영역과 보는 영역이 활성화되는 것을 발견했다”고 말했다.
장 박사는 또 “식인종들이 살인할 때 뇌를 연구해 보니 도덕적 영역이 반응하고 있다는 것을 발견했다. 그들 안에도 무의식 중에 죄라는 인지가 있는 것이다. 바울은 이것을 우리 안에 있는 하나님을 아는 지식이라 표현했다. 이 양심을 깨우쳐 줄 필요가 있다. 보통 3살부터 늦어도 6살부터는 이를 인지할 수 있다. 아이들은 그 반복수가 많을수록 자신들의 가치관으로 받아들인다. 지속적으로 성경을 가르치고 하나님의 형상을 알아갈 수 있도록 자녀들을 교육하라”고 강조했다.
#장성철
