[기독일보] 황병서·최룡해·김양건 등 북한의 권력실세들이 4일 인천아시안게임 폐회식 참석을 위해 전격적으로 방한해 남북 고위급 접촉에 합의하면서 향후 남북관계가 본격적인 대화국면으로 접어들 수 있을지에 관심이 쏠리고 있다.
이달 말이나 다음달 초에 열릴 예정인 고위급 접촉을 계기로 이산가족 상봉 문제도 순조롭게 풀릴 것이란 전망도 나오고 있다. 정부가 지난 추석을 계기로 모색했던 이산가족 상봉을 겨울이 오기전에 다시 추진할 가능성이 크고 북측이 이에 화답할 가능성도 조심스럽게 제기되고 있는 것이다.
남북관계가 이같은 기조를 이어나갈 경우 정부가 남북교류를 차단하고 있는 5·24조치에 대해 재검토하는 계기도 마련될 것으로 분석된다.
통일부 당국자는 이날 "오늘 회담에서 (우리측과 북측 대표단은)허심탄회하게 대화한다면 풀지 못할 문제가 없다는 데 공감했다"며 "특히 우리가 제의한 고위급 접촉을 받아들인 게 중요한 합의사항"이라고 말했다.
이 당국자는 "향후 고위급 접촉을 성과 있게 진행해 남북관계가 진전되는 것이 바람직하다고 본다"며 "고위급접촉이 재개되면 여러 문제(이상가족 상봉)들도 논의될 수 있을 것으로 생각한다"고 밝혔다.
정부도 이번 고위급 접촉을 계기로 남북관계의 변화를 모색하는 돌파구로 활용하려는 의지를 갖고 있는 것으로 보인다.
하지만 이번 합의를 지나치게 확대 해석하는 것은 바람직스럽지 않다는 견해도 제기되고 있다.
정부 당국자는 개인의견임을 전제로 "이날 방문에서 그들(북한)이 원하는 만큼 성과를 얻고 돌아가는지는 의문"이라며 "이 사람들과 같이 일할 수 있겠다는 확신을 갖고 돌아간다면 앞으로 남북관계가 잘 되겠지만 '일단 부딪쳐 보자' 정도로만 느끼고 돌아간다면 앞으로도 (남북관계에) 난항이 예상된다"고 말했다.
북한 관련 한 전문가는 "앞으로 남북관계 낙관하긴 어렵다"며 "우리 정부도 남북관계 개선을 원하지만 북한이 훨씬 더 원함을 이번에 확인했기 때문"이라고 말했다.
