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반기문 유엔 사무총장, 에르나 솔베르그 노르웨이 총리, 탈렙 리파이 유엔세계관광기구(UNWTO) 사무총장, 유진룡 전 문화체육관광부 장관 등 세계 각국 인사들이 다녀간 도서관이 있다.
바로 아프리카 빈곤퇴치를 위해 UNWTO 스텝(ST-EP·지속가능한 관광을 통한 빈곤퇴치)재단이 10년째 추진 중인 '고맙습니다 작은도서관'이다. 지난 15일 아프리카 에티오피아에 153번째 도서관을 개관하며 아프리카 교육열풍을 이끌고, 빈곤 퇴치를 위한 전초기지로 자리 잡는 등 결실도 크다.
지난 23일 오후 강원도 홍천 비발디파크에서 진행된 사단법인 한국인터넷기자협회(회장 김철관) 집행부 워크숍에서 초청 명사로 특강을 한 도영심(66) UNWTO 스텝재단 이사장은 "교육이 유일한 빈곤 극복 해법(solution)"이라고 밝히며 '고맙습니다 작은도서관' 건립 사업과 함께 여자 어린이에 대한 교육의 중요성을 강조했다.
도 이사장은 "아프리카에서는 여자 아이들은 13세만 돼도 집에서는 먹을 게 없고 짐이 된다며 결혼을 시켜버린다. 이런 교육 받지 못한 어린 엄마가 자식에게 제대로된 교육을 할 수 있겠냐"며 반문하고 "따라서 여자 아이들을 잘 교육시키면 결혼 후 그들이 자식을 잘 가르쳐 사회 발전의 원동력이 되는 선순환이 가능할 것"이라고 강조했다.
이런 교육의 전초기지가 바로 '고맙습니다 작은도서관'이다. 도 이사장은 내년까지 아프리카 전역에 200개의 작은도서관을 설치할 계획으로, 특히 이를 통해 ▲에이즈(HIV) 퇴치 ▲여아(女兒) 교육을 통한 가정·2세 교육 ▲인신매매 근절 등을 중점 목표로 삼고 있다고 전했다.
그는 "5년 전 아프리카에서 한 아이를 만났는데, 다른 아이들에 비해 체구도 작고 너무나 나약해 보였다. 그래서 왜 그런가 물었더니 태어날 때부터 에이즈 감염자가 된 것이 원인이라고 했다"며 "이런 태중(胎中) 감염 어린이가 아프리카에만 330만 명이 있다"고 설명했다.
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이런 에이즈 감염 아이들을 위해 한국을 포함해 각국에서 치료약을 보내지만 정작 약이 너무 독해서 아이들이 먹지 않아 병을 악화시키고 있다는 것이 도영심 이사장의 설명이다.
도 이사장은 "유엔의 에이즈 대책 전담기구인 유엔에이즈계획(UNAIDS)과 스텝재단이 에이즈 치료약을 먹도록 동화책을 만들었다"며 "이 책을 통해 아이들이 용기를 얻고 약을 먹기 시작했다"고 성과를 전했다.
그는 또 "저는 아프리카를 매년 8차례 이상 가는데, 그 때만다 대한민국에 태어난 것을 감사하게 생각한다"며 "앞으로 살기 좋은 대한민국의 젊은이들이 세계적 이슈에 관심을 가지고 다양한 아이디어를 내서 이것을 해결하는데 동참했으면 좋겠다"는 바람을 밝혔다.
도 이사장은 이어 "재단이 13여 년 간 꾸준한 노력으로 이제 UNWTO 산하 기관이 아닌 '지속가능한 관광을 통한 빈곤퇴치 국제 조직(International ST-EP Organization)'으로 출범을 눈앞에 뒀다"며 "국제기구의 탄생은 한국의 또 다른 위상을 세계에 알린 것과 진배없다"고 소개했다.
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끝으로 도영심 스텝재단 이사장은 다음달 6~13일까지 국립극장과 예술의 전당에서 열리는 지구촌 최대의 합창축제인 '제10회 세계합창 심포지엄 및 합창축제'에 대해 소개했다.
이 합창축제는 유네스코(UNESCO) 산하 세계합창연맹(IFCM)이 3년마다 개최하는 행사로, 도 이사장은 "이번엔 유승룡 전 문체부 장관이 지원해 프랑스어를 사용하는 아프리카 지역 어린이로 구성된 '아프리카유스콰이어'도 초청공연을 한다"며 "가족들과 함께 이들의 공연을 지켜봐 달라"고 당부했다.