1941년 12월 7일 일본 가미가제(神風) 특공비행대가 하와이의 진주만(Pearl Harbor)을 기습적으로 공격하였다.
진주만을 기습당한 미국은 즉각적인 조치에 들어갔다. 일본의 다음 공격목표는 미국 서부 캘리포니아 해안지방이 될 것으로 판단하고 미국전역을 4개 방위구역으로 설정하고 그 중 서부방위구역인인 캘리포니아 지역을 군사구역으로 선포하였다.
1942년 3월과 4월의 화창한 봄날에, 미국은 서부해안에 거주하는 11만 명의 일본계 미국인(Japanese-Americans)을 적국인(Enemy Aliens)으로 지정하고 강제수용조치를 취하였다.
미국에 불법체류자나 유학생, 여행자가 많은 요즘과는 달리 그 당시 미국에 거주한 일본인들은 대부분이 미국 시민권자이며 그 중 7만 명은 미국에서 출생한 2세들이었다. 법적으로 분명히 미국시민이었으나 일본핏줄이라는 이유로 하루아침에 적국인으로 취급돼 날벼락을 맞은 것이다.
미국정부는 해안과 멀리 떨어진 록키산맥 부근과 내륙중심부인 아칸소(Arkansas)주와 심지어는 대서양 연안의 동부지역 등 여러 곳에 이주수용소(Relocation Center) 또는 격리수용소(Isoation Center)와 임시수용소를 만들어 일본계미국인들에 대한 강제수용조치를 단행하였다. 이 수용소는 명칭과는 달리 사진에서 보는 바와 같이 독일군 포로들을 수용한 포로수용소(Prisoners of War Camp)와 유사한 것들이었다. 실제 명칭에서도 전쟁캠프라고 표시한 곳도 있었다.
필자가 뉴욕에서 근무한 1989년까지만 해도 미국 초·중·고교에서는 해마다 학생들에게 이 내용을 지도를 곁들여 상세히 소개한 후 리포트 과제로 "왜 일본계미국인은 그 당시 그들 자신의 나라, 미국에서 전쟁포로와 같은 유감스런 대우를 받게 되었는가"를 묻고 있었다.
아마도 이러한 과제물은 그 당시 강제수용을 당했던 일본인들이 미국정부를 상대로 손해배상청구소송을 하고 있는 사실과도 관련이 있는 듯도 하지만, 미국은 교육을 통해 50여 년 전의 일본의 진주만 기습을 잊지 않도록 생생한 역사를 학생들에게 가르치고 있는 나라이다.
우리는 일본이 청일전쟁과 러일전쟁 때에도 우리 땅에서 우리 국민을 피 흘리게 하였을 뿐만 아니라 36년간의 일본의 포악한 식민지배의 역사를 결코 잊어서는 안 된다. 또한 그들이 태평양전쟁을 일으키고 우리나라 청장년을 총알받이 군대와 강제노역에 동원하고, 꽃다운 여성들을 정신대로 아시아 전역의 전쟁터를 끌고 다녔던 반문화적이고 반인륜적 범죄를 자행한 그 기막힌 역사를 잊을수가 있겠는가?
하물며 역사적으로 대한민국 영토임이 분명한 독도를 자기들 땅이라고 헛소리를 일삼는 일본의 국격과 무지가 한심스러울 뿐이다.
일본은 역사를 부정하고 있다. 독일과는 너무나 판이하다, 대국이 될 자격이 없는 섬나라에 머물고 있는 것 같다.
가해자로서의 역사를 부인하겠다고 발버둥 친다면 진주만 습격을 한 벌로 미국으로부터 받은 응징까지도 잊었단 말인가?
우리가 당한 것처럼 나라를 삼킨 것도 아니고 어설프게 폭격 한번 한 대가치고는 엄청난 학습이 아닌가?
단순히 일본인 핏줄이 흐른다는 그것 하나 때문에 일본계미국시민이 적국인으로서 강제수용 되었던 살아 있는 그 역사마저도 잊었단 말인지 곱씹어 보기를 바랄뿐이다.
글ㅣ강정훈 교수(전 조달청장)
