국가정보원(국정원)은 18일 북한이 우크라이나를 침공한 러시아를 지원하기 위해 특수부대를 파병했고, 1차로 병력 1500여명이 이동했다고 밝혔다.
국정원은 이날 "북한이 지난 8일부터 러시아 파병을 위한 특수부대 병력 이동을 시작했다"며 "북한이 지난 8일부터 13일까지 러시아 해군 수송함을 통해 북한 특수부대를 러시아 지역으로 수송하는 것을 포착해 북한군의 참전 개시를 확인했다"고 밝혔다.
국정원에 따르면 러시아 태평양함대 소속 상륙함 4척 및 호위함 3척이 이 기간 북한 청진·함흥·무수단 인근 지역에서 북한 특수부대 1500여명을 러시아 블라디보스토크로 1차 이송했다. 조만간 2차 수송 작전이 진행될 예정이다.
국정원 관계자는 "북한의 파병 규모가 향후 최대 1만여명까지 갈 수 있다"고 말했다.
러시아 해군함대의 북한 해역 진입은 1990년 이후 처음이다. 러시아 공군 소속 AN-124 등 대형 수송기도 블라디보스토크와 평양을 수시로 오가고 있다고 한다.
국정원은 "러시아에 파병된 북한 군인들은 극동지역 블라디보스토크·우수리스크·하바롭스크·블라고베셴스크 등에 분산돼 현재 러시아 군부대에 주둔 중"이라며 "적응 훈련을 마치는 대로 전선에 투입될 것"이라고 했다.
북한군은 러시아 군복과 러시아제 무기를 지급받았으며, 전장에 투입된 사실을 숨기기 위해 북한인과 유사한 용모의 시베리아 야쿠티야·부라티야 지역 주민으로 위조한 신분증도 발급받았다. 이들은 각각 튀르크계, 몽골계로 북한 주민과 흡사한 외모를 가졌다는 게 국정원 설명이다.
아울러 국정원은 북한이 지난해 8월 이후 현재까지 총 70여 차례에 걸쳐 1만3000여개 이상 컨테이너 분량의 포탄·미사일·대전차로켓 등 인명 살상 무기를 러시아에 지원했다고 평가했다.
그간 북한과 러시아를 오간 화물선에 선적된 컨테이너 규모를 감안하면 지금까지 122㎜·152㎜ 포탄 등 총 800여만발 이상이 러시아에 지원됐다고 국정원은 보고 있다.
국정원은 8월 초 북한 미사일 개발의 핵심인사인 김정식 군수공업부 제1부부장이 수십 명의 북한군 장교와 함께 수차례 러시아-우크라이나 전선 인근 북한 'KN-23 미사일' 발사장을 방문해 현지 지도하고 있는 정황을 포착했다. 이후 북한군 동향을 밀착 감시하던 중 북한군의 참전 개시를 확인했다.
북한은 과거 베트남 전쟁 등에 부대를 보낸 적 있지만 지상군을 대규모로 파병하는 것은 이번이 처음이다.
/뉴시스
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