지난 6일(이하 현지시간) 미국 샌프란시스코 국제공항에서 발생한 아시아나 여객기 착륙사고 당시 마지막까지 기체에 남아 헌신적으로 승객들을 구출해 많은 이들에게 '영웅'이라 찬사를 받고 있는 최선임 승무원 이윤혜(40·여) 씨.
7일(현지시간) 오후 9시 샌프란시스코 홀리데이인 시빅센터에서 이 씨는 기자들과 공식 기자회견을 통해 그동안의 심경과 궁금증에 대해 답했다.
취재진들의 쏟아지는 질문에 이 씨는 사고 당시 골절한 꼬리뼈 부상으로 인해 앉지 못하고 선채로 답하는 이씨의 모습이 보는 이들의 마음을 더욱 뭉클하게 했다.
18년 경력의 승무원 이 씨는 사고 당시를 떠올리며 차분하고 침착한 어조로 설명했다.
"일반적인 착륙과 다르지 않았지만 항공기가 조금 상승하는 느낌이 들다가 큰 충격을 받고 기체가 좌우로 기울어져 정지했다."며 당황스럽고 혼란스러웠을 법한 상황에서 이씨는 "오히려 머리가 명료해지면서 무슨 일을 할지 몸이 알아 움직였다."고 답했다. 또 " 항공기에 불이 붙었을때 '나 어떻하지'라는 생각보다는 빨리 꺼야 겠다는 생각이 들었다"고 말했다.
항공기가 정지된 후 그는 기장의 생사 여부를 확인한 다음 객실로 이동해 동요하는 승객들이 안정을 찾을 수 있도록 세차례 방송을 했고, 기장의 대피 명령이 내려진 후 평소 훈련받은 대로 비상탈출을 진행했다고 전했다.
비상탈출용 슬라이드가 기내로 사출되어 승무원 한명이 깔려서 '살려달라'고 울부 짖고 있었고, 함께 탑승한 12명의 승무원 중 7명이 충돌로 실신해 승객들의 탈출을 도울 승무원은 5명밖에 없었지만 이들은 자신들의 생명의 위험에 대해서는 생각할 틈도 없이 침착하고 용감하게 그리고 헌신적으로 승객들의 탈출을 도왔다.
불길이 점점 치솟아 매우 위험한 상황이었지만 이 씨는 마지막까지 남아 있는 승객이 없는지 확인하며 부기장과 슬라이드에 꼈던 승무원과 함께 가장 마지막으로 항공기를 탈출했다.
"오로지 생각은 승객들을 빨리 탈출시키자는 목표 하나에만 집중했다. 몇 명을 탈출시켰는지, 얼마나 걸렸는지는 기억나지 않고 한 분이라도 더 탈출시켜야 한다는 생각이었다"고 당시를 떠올렸다.
현재 승무원 2명은 여전히 병원에서 입원 치료 중에 있고 이 씨는 동료들의 빠른 쾌유를 간절히 바랐다.
