국제 신용평가사 스탠더드 앤드 푸어스(Standard & Poor’s, S&P)가 5일(현지시간) 미국의 최고신용등급 '트리플A(AAA)'에서 한 단계 하향 조정했다.
S&P는 이날 성명에서 "미국 의회와 행정부가 최근 증세에 합의하지 못한 점을 반영했다. 증세는 중기적으로 재정적자를 줄이는 데 필수적인 조치"라고 밝혔다.
앞서 지난달 14일 S&P는 미국이 채무 관련 협상을 타결하더라도 궁극적으로 재정 적자를 줄이는 ‘믿을만한’ 계획이 제시하지 못하면 신용등급을 내리겠다고 경고했었다.
S&P는 강등 이유에 대해 “미국이 부채상한 증액 협상을 타결했지만 재정적자를 줄이는 데는 충분치 못한 결정이라고 평가해 이같은 결정을 내렸다고" 설명했다.
또 향후 12~18개월 내에 재정적자 감축이 합의한 것만큼 이루어지지 못하면 신용등급을 추가 강등시킬 수 있다면서 미국의 신용등급 전망도 '부정적'으로 유지했다.
이로써 세계 최고 경제대국인 미국의 국채 신용등급은 영국이나 독일, 프랑스, 캐나다 등보다 낮아지게 됐다.
국제 신용평가사들이 미국의 신용등급 강등 가능성을 여러차례 경고했음에도 불구하고 시장에서는 실제 강등 가능성은 높지 않다고 예측해왔다. 미국의 신용등급이 전 세계 국가들의 신용등급을 결정하는 기준이기 때문에 향후 금융시장에 미치는 충격 등 후폭풍이 만만치 않을 것이기 때문이다.
S&P의 이번 미국 신용등급 강등은 1941년 이래 70년만이다. S&P는 이날 신용등급 하향조정에 앞서 미국 정부에 이런 방침을 설명했으나 백악관 대변인은 국내 총생산(GDP) 대비 부채비율 계산에 서 수조 달러가 누락되는 등 “S&P의 분석에 심각한 ‘아마추어적’ 실수가 있음”을 발견했다면,이번 등급 강등이 옳지 않다고 주장했다.
이번 신용등급 강등이 시장에 어떤 영향을 미칠지는 미지수다. 국가 신용등급이 하락하면 해당 국가의 국채에 대한 투자 분류도 달라 지지만, 미국 국채는 그동안 국제 금융시장에서 특별한 지위를 누려왔고 앞으로도 이런 상황이 크게 달라질 가능성은 희박하다는 것이다.
