지난해 영국에서 태어난 남자 아이들의 이름 중 가장 많은 것은 놀랍게도 ‘무함마드’였다.

‘무함마드’는 영국 정부가 주관한 조사에서 2011년 가장 인기있는 남자 아기 이름 1위를 차지했다. 2위는 ‘해리(7523명)’가, 3위는 ‘올리버(7007명)’가 차지했다.

‘무함마드’는 지난 2007년부터 꾸준히 상위권에 오르더니 2009년에는 첫 1위를, 2010년엔 ‘올리버’에 이어 2위를 기록했었다. ‘무함마드’란 이름은 스펠이 조금씩 다른 4가지(Mohammed, Mohamed, Muhammad, Mohammed)를 포함해, 지난해 총 7,907명의 신생아의 이름이 됐다.

이같은 현상은 영국 내 무슬림 증가를 단적으로 보여주고 있다. 영국 내 무슬림은 1990년 전체 인구의 2%에 불과했지만, 2010년에는 총 290만명인 전체의 4.6%로 급증했다. 지난해 퓨포럼이 발표한 ‘세계적 무슬림 인구의 미래’ 통계에 따르면 2030년까지 영국 내 무슬림은 전체의 8%(550만명) 이상을 차지할 것이라 전망됐다.

‘무함마드’란 이름은 올해 런던올림픽 마라토너 무함마드 파라의 금메달 획득으로 더욱 인기가 오를 것으로 예측된다.

퓨포럼에 따르면 미국에는 전체의 0.8%인 260만 무슬림이 살고 있는 것으로 알려졌다.

영국은 잉글랜드, 웨일즈를 포함해 스코틀랜드, 북아일랜드로 이뤄져 있지만, 영국 정부는 잉글랜드와 웨일즈를 따로 구분해 통계를 내고 있다. 잉글랜드에는 영국 전체 인구의 5분의4가 살고 있다.

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