한국교회언론회(대표 유만석 목사, 이하 언론회)가 최근 구리시가 종교 단체에 보낸 것으로 알려진 ‘신종 코로나바이러스 감염증’ 관련 공문을 비판하는 논평을 14일 발표했다.

언론회는 ‘관공서에서 마음대로 예배를 제한하나? 예배는 함부로 중단하는 것이 아니다’라는 제목의 이 논평에서 “최근 중국 허베이성의 우한에서 발생한 폐렴으로 인하여 우리 국민들의 건강이 염려되는 가운데, 경기도 구리시(시장 안승남)에서는 종교 단체에 보낸 공문에서, 종교 행위를 제한하라는 압력으로 빈축을 사고 있다”고 했다.

언론회는 “구리시는 지난 7일 구리시기독교연합회에 공문을 보내, ‘신종 코로나바이러스 감염증 확산방지를 위한 예배, 미사, 법회 등 제한 및 자체 방역 철저’라는 제목으로 공문을 보냈는데, 그 내용에서는 종교집회 제한 계획과 조치 결과를 회신하라고까지 하였다”고 했다.

그러면서 “구리시가 주민들의 건강을 걱정하는 것은 이해가 되지만, 일방적으로 예배를 제한하라는 것은, 자칫하면 헌법에 보장된 ‘종교의 자유’를 훼손하는 것이 되며, 마치 권위적이고 억압적인 방법으로 종교를 다스리겠다는 오만(傲慢)으로 비춰진다”고 지적했다.

언론회는 “지금 중국에서 시작된 우한 폐렴은 그 용어에서부터 여러 차례 바뀌고 있다. 우한 폐렴→우한 바이러스→코로나 바이러스→신종 코로나 바이러스→코비드19→코로나19 등. 용어만큼이나 정부의 대응도 혼란스럽다”고 했다.

이들은 “사실 국내의 종교 기관들은 국민의 보건상의 문제에 대하여 자발적이며, 능동적으로 잘 협조하고 있는데도, 마치 예배 및 종교 행사가 문제가 된다는 식의 발상으로, 지자체의 강압적인 요구는 기독교를 포함한 종교를 가볍게 보고 있다는 반증”이라고 비판했다.

언론회는 “이런 단세포적인 행정을 펴는 지방자치단체와 이를 감독하는 정부는 종교에 대한 태도부터 바꿔야 한다”며 “종교는 정부나 권력기관이 마음대로 명령하고, 자기 뜻대로 작동하는 곳이 아니다. 협력을 구하는 것과 명령하는 투로 말하는 것은 확연히 다른 것이며, 서로에 대한 존중이 있을 때 건강한 민주주의와 건전한 사회가 이뤄지는 것으로, 공복(公僕)이 지켜야 할 가장 기본적인 태도”라고 했다.