매년 7월 18일은 국제 만델라의 날이다. 1944년 아프리카민족회의( ANC) 창설 이후 67년 간 민주화 운동을 해 온 그의 업적을 기려, 이날 하루 67분 동안 소외된 이웃을 위해 봉사활동을 하는 날로 지난 해 유엔이 지정했다.
민주화와 인종차별철폐를 위해 평생을 바친 만델라에 대한 보답으로 이날 남아공 전역에서는 범국민적 봉사활동이 펼쳐졌으며, 남아공 학생들이 특별히 만든 축가를 전국 1,200만명이 동시에 불러 만델라 전 대통령의 생일을 축하했다. 노벨 평화상 수상자이며 남아프리카 공화국 인권운동가인 데스몬드 투투 전 대주교도 만델라 전 대통령의 기념일을 축하하는 메시지를 보내왔다.
워싱턴 지역에서도 16일, 17일 양일 간 <2011년 유엔 넬슨 만델라 세계의 날> 기념 청소년/대학생 리더십 캠프가 열렸다. 유엔경제사회이사회 자문회원기구인 GCS International, 평화나눔공동체(최상진 목사), CTS기독교TV(감경철 회장) 워싱톤지사가 공동주최한 이번 행사에는 만델라에 대한 연구 및 주제발표, 국제 만델라의 날 현수막 제작 및 홍보, 빈민가 거리 환경운동 등이 진행됐다.
특히 17일 오전에는 빈민가 흑인 주민들과 노숙자들이 함께한 <유엔 만델라의 날 기념 예배>를 드렸다. 예배에서 청소년들은 만델라의 인권운동과 평화운동을 주제로 소수민족들이 직접 겪고 있는 인종차별, 폭력근절을 호소하는 단막극을 타인종들에게 선보여 뜨거운 박수를 받기도 했다.
버지니아에서 참석한 폴 리 학생(10학년)은 “처음 참석해 본 유엔관련 행사를 통해 국제적인 시야를 넓힐 수 있었다”며, “만델라의 리더십을 통해 나 자신도 세계의 평화를 위해 해야할 일들이 얼마나 많은지를 깨닫게 되었다”고 말했다.
이번 유엔 캠프 코디네이터 도로시 박 양은 “청소년시기에 갖는 꿈과 비전은 미래의 성공을 좌우하는 열쇠”라며, “특히 개인주의와 한탕주의에 빠지기 쉬운 청소년들에게 공동의 선한 일을 도모하며 가난한 이웃과 더불어 살아가는 세계관을 심어주게 되어 매우 기쁘다”고 말했다.