2024년 ‘세계 에이즈의 날’을 맞아 한국가족보건협회(이하 한가협, 대표 김지연)가 최근 시카고 하이포인트한인교회에서 달라스 및 시카고 일대의 한인들과 함께 청소년 에이즈 예방 캠페인 ‘디셈버퍼스트(DecemberFirst)’를 개최했다.
‘디셈버퍼스트’는 한가협이 2016년부터 시작하여 올해로 9년째 접어든 캠페인으로, 금년에는 시카고 하이포인트한인교회의 협력으로 현지 한인 청장년층을 대상으로 진행됐다.
한가협은 본 행사에서 질병관리청이 발간한 ‘2023년 HIV/AIDS 신고 현황 연보’를 요약·발표하여 에이즈 감염의 위험성과 예방의 중요성을 알렸다. 또한 효과적인 에이즈 예방을 위한 Q&A, 에이즈의 주된 전파경로가 되고 있는 남성 간 성접촉의 위험성을 경고하는 도서 소개, 바른 성가치관 함양을 돕는 한가협 매거진 및 에이즈 예방 부채 무료 배포 등을 진행하여 큰 호응을 얻었다.
디셈버퍼스트에 참여한 현지 청소년 A군은 “하나님의 창조질서를 어길 때 얼마나 많은 질병과 고통이 오는지 새삼 절감했다”며 “동성 간 성접촉을 인권이라고 말하는 세상에서 세계 에이즈의 날 하루만이라도 바른 예방책이 알려지고 에이즈 감염의 주된 전파경로인 남성 간 성접촉의 위험성에 대해 공유되길 바란다”고 소감을 밝혔다.
최근의 갤럽 조사에 따르면 2023년 미국의 경우 동성애자 및 성전환자가 전체 인구의 8%라고 발표됐다. 불과 10년 전 2~3%였던 것을 감안하면 매우 많이 증가한 것이다. A군은 “성병을 막는 가장 1차적 방법은 절제임에도 불구하고 각종 성행동들 부추기는 위험한 성교육의 문제점도 세계 에이즈의 날에 함께 다뤄지면 좋겠다”고 덧붙였다.
현지에서 행사를 마무리한 한가협 대표 김지연 약사는 “미국에 계신 분들이 뜻밖에 미국 질병통제예방센터(CDC) 자료에 대해 잘 모르고 계셨다. 에이즈에 감염된 미국 청소년의 90% 이상이 남성 간 성접촉에 의한 것임을 알리는 미국 질병통제예방센터 통계에 매우 놀라셨다”며 “위험한 성행동을 하지 않겠다고 다짐하는 청소년들을 보며 매우 보람을 느꼈다”고 언급했다.
세계보건기구(WHO)를 통해 12월 1일로 지정된 세계 에이즈의 날은 1988년 영국에서 시작해 약 40년간 국제적으로 나라마다 다양한 형태로 기념되고 있다. 한가협은 그동안 국내에서 본 행사를 개최해오다 올해 처음으로 해외에서 본 행사를 개최했다.