이스라엘에서 벌어지는 교전 상황 속에서 종교 행사 참가를 위해 방문했던 한국 국민 180여 명이 전원 귀국한 것으로 확인됐다. 외교부는 3일 이 같은 사실을 발표했다.
외교부에 따르면, 지난달 30일 140여 명이 출국한 데 이어 2일(현지시각)에는 잔류해 있던 30여 명도 이스라엘을 떠났다. 이로써 종교 행사 참가를 위해 이스라엘을 방문했던 180여 명의 한국인 전원이 귀국길에 올랐다.
이들은 지난달 25일 무사증(무비자)으로 이스라엘에 입국했다. 한국과 이스라엘 간 비자면제협정에 따라 최대 90일간 관광 목적으로 입국 및 체류가 가능하다. 그러나 이는 한국 정부가 이스라엘 체류 국민에게 출국을 권고하는 상황에서 이루어진 방문이었다.
당시 이스라엘은 하마스 최고 정치지도자 암살 이후 확전 우려가 커진 상태였다. 특히 이들의 출국 시점에는 이스라엘과 레바논 무장세력 헤즈볼라 간의 대규모 공습으로 역내 긴장이 고조되고 있었다.
현재 이스라엘-레바논 접경 지역을 제외한 이스라엘 전역에는 출국권고(3단계) 적색경보가 발령된 상태다. 이스라엘-레바논 접경 지역의 경우 더 높은 수준인 여행금지(4단계) 흑색경보가 내려져 있다.
주목할 점은 이들이 정부의 출국 권고를 무시하고 위험 지역인 이스라엘을 방문했음에도 어떠한 처벌도 받지 않는다는 것이다. 현행법상 여행금지가 발령된 지역을 정부 허가 없이 방문하거나 체류할 경우 1년 이하 징역 또는 1000만원 이하의 벌금형에 처해지지만, 출국권고 지역 방문에 대해서는 별도의 처벌 조항이 없다.
이번 귀국으로 현재 이스라엘에 남아있는 한국 국민은 약 500명으로 집계됐다. 또한 이란에는 100여 명, 레바논에는 90여 명의 한국인이 각각 체류 중인 것으로 파악됐다.
정부는 이스라엘을 포함한 중동 지역에 체류 중인 한국 국민들의 안전을 위해 현지 체류자 현황을 매일 확인하고 있다. 현재까지 접수된 한국인 피해 사례는 없는 것으로 알려졌다.
외교부 당국자는 "정부는 이스라엘 체류 재외국민의 조속한 출국을 강력히 권고하고 있으며, 체류 국민 안전을 위한 필요한 조치를 지속적으로 강구해 나갈 예정"이라고 밝혔다.