통일부는 1일 경기도 파주 오두산 통일전망대 뒤뜰에 탈북 과정에서 희생된 이들을 기리는 기념비를 설치했다. 이날 열린 '북한이탈주민의 날' 기념비 제막식에는 김영호 통일부 장관을 비롯한 정부 관계자와 탈북민 60여 명이 참석했다.

윤석열 대통령의 지시로 제정된 '북한이탈주민의 날'을 계기로 만들어진 이 기념비에는 "북한이탈주민들이 겪은 고된 여정에 위안이 되고 임진강 너머 보이는 북녘땅 북한주민들에게 자유와 통일의 미래를 전달하는 희망의 공간이 되기를 바랍니다"라는 문구가 새겨져 있다.

김영호 통일부 장관은 기념사에서 "이 기념비는 탈북 과정에서 희생된 분들에 대한 추모와 함께 탈북민의 자유를 향한 갈망과 용기를 상징한다"며 "북한 정권은 무모한 핵 개발과 인권 탄압을 멈추고 북한 주민들의 자유와 민생 개선에 나서길 바란다"고 강조했다.

정부는 이 기념비의 모양을 딴 상징물을 제작해 해외 동포를 포함한 전 세계에 확산 사용하도록 독려할 계획이며, 기념비 디자인을 자유롭게 가공·활용할 수 있도록 공공저작물로 등록했다.

한편 통일전망대 1층 기획전시실에는 탈북민 작가들과 유명 사진작가들이 참여한 미술작품 '선을 넘어온 이야기'가 전시되어 탈북민의 자유와 삶에 대한 의지를 응원하는 메시지를 전달하고 있다.

이와 함께 통일부는 북한 인권 증진을 위한 노력을 강화하고 있다. 지난달 31일에는 제22대 국회에 북한인권재단 이사와 북한인권증진자문위원회 위원의 추천을 요청하는 공문을 발송했다.

2016년 9월 시행된 '북한인권법'에 따라 설립 예정이었던 북한인권재단은 국회의 이사 추천이 이뤄지지 않아 8년째 출범하지 못하고 있다. 북한인권증진자문위원회 역시 제1기 임기 만료 후 국회의 위원 추천이 이뤄지지 않아 제2기를 구성하지 못하고 있는 상황이다.

통일부는 "정부는 북한 주민의 인권 증진을 대북정책의 최우선 과제로 두고 다각적 노력을 경주하고 있다"며 "두 기구는 여야 간 초당적 합의로 제정된 법의 정상적 이행을 위한 핵심 기구인 만큼 정상적으로 출범해 작동할 수 있도록 국회는 조속히 추천해 달라"고 요청했다.

탈북민 단체 한 관계자는 "이번 기념비 설치와 북한인권재단 출범 추진은 정부의 북한 인권 개선 의지를 보여주는 동시에, 탈북민에 대한 지원과 관심을 높이는 계기가 될 것"이라고 밝히고, "향후 국회의 협조 여부와 북한 인권 증진을 위한 정부의 구체적인 정책 방향이 주목받을 전망"이라고 전했다.

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