팬데믹으로 2016년 이후 8년 만에 총회
4개 대륙 대의원, 한인 6명 포함 862명
‘목회자에 동성혼 주례 허용’ 등 청원안
연합감리교회(UMC) 총회가 23일(현지 시간) 오후 미국 노스캐롤라이나주 샬럿의 노스캐롤라이나 컨벤션센터에서 ‘너희는 가만히 있어 내가 하나님 됨을 알지어다’(시편 46:10)라는 주제로 시작됐다. 총회는 오는 5월 3일까지 이어진다.
교단 소식을 전하는 연합감리교뉴스(UM News)에 따르면 교단의 미래와 방향을 정하게 될 이번 총회의 대의원은 미국을 비롯한 아시아, 아프리카, 그리고 유럽 등 4개 대륙의 UMC 평신도와 목회자 862명이다.
UMC의 이번 총회는 지난 2016년 이후 약 8년 만에 열리는 정기총회다. UMC는 통상 4년에 한 번씩 총회를 개최한다. 따라서 2020년에 개최했어야 했지만 당시 코로나19 팬데믹으로 인해 열지 못하고, 이후 세 차례나 연기한 끝에 이번에 개최하게 된 것이다. 그래서 이번 총회의 공식 명칭도 ‘2020 총회(General Conference)’다. 지난 2019년엔 특별총회가 열렸었다.
특히 이번 총회가 주목을 끄는 것은, 교단이 친동성애 경향을 보이고 있다고 판단한 다수 교회들이 지난 약 4년 간 교단을 떠난 상황에서 열리는 총회이기 때문이다. 지금까지 탈퇴한 교회의 수가 미국 내 UMC 교회의 약 4분의 1인 7,600개에 이르는 것으로 알려지고 있다.
이런 상황을 보여주듯, 미국 교회를 대표하는 대의원 482명 중 한인 8명이 대의원으로 선출됐지만, 이들 중 두 명이 교단을 탈퇴함으로써 한인 대의원은 총 6명이라고 연합감리교뉴스는 전했다.
보도에 따르면 이번 총회와 관련된 주요 관심사 중 하나는 인간의 성(性)과 관련된 장정(교단법)의 언어가 변경되는지 여부다. 현 장정에 명시된 동성애 관련 언어와 금지 조항들의 철폐를 요구하는 청원안들을 심의하게 된다고 한다.
이 청원안 중에는 동성결혼 등을 주례하길 원하는 목회자들에게 이를 허락하자는 안과 ‘동성애는 기독교의 가르침에 어긋난다’는 조항을 삭제하자는 제안이 포함되어 있다고 이 매체는 전했다. 이런 안들이 총회에서 통과될 가능성은 높지 않지만, 특히 교단 내 한인교회의 최대 관심사라고 한다.
뉴욕연회 후러싱제일 연합감리교회 김정호 목사는 “수십 년간 교단 분리 문제로 진통을 겪은 후 열리는 이번 총회에서 연합감리교회가 원래의 존재 목적을 회복하고, 교단과 개교회가 회복되어 부흥하도록 재정리되길 소망한다”먀 “웨슬리가 영국을 살렸던 것처럼, 그 모멘텀을 만드는 총회가 되기를 기도한다”고 말했다고 연합감리교뉴스는 전했다.
한편, 광림교회 김정석 목사 등 UMC와 자매교단인 기독교대한감리회 소속 목회자들도 이번 총회를 참관하고 있다고 한다.