미국 크리스천포스트(CP)에 따르면, 이 연구 결과는 미국 성인 12,693명을 대상으로 2월 13일부터 25일까지 실시되었으며, 미국인들은 여러 면에서 종교와 관련된 긍정적인 영향을 갈망하는 것으로 나타났다. 그러나 비종교적인 미국인들은 자신들의 신념 여부가 주류 문화와 충돌한다고 응답했다.
퓨 연구진인 마이클 로톨로, 그레고리 A. 스미스 및 조너선 에번스는 “전반적으로 미국 생활에서 종교의 궤적에 대한 불안 징후가 널리 퍼져있다. 이 불만은 종교적인 미국인들에게만 국한되지 않는다”며 “오히려 많은 종교적 및 비종교적 미국인들은 자신의 신념이 주류 문화, 주변 사람들, 정치적 스펙트럼의 다른 측면과 충돌한다고 느낀다고 말한다”고 했다.
이 연구는 대중이 공공 영역에서 어떻게 신앙에 참여하고 싶어 하는지에 대한 의견을 반영한다. 이는 최근 1039명의 복음주의 개신교 신자들의 응답을 기반으로 한 인프니티 콘셉트(Infinity Concepts) 보고서의 뒤를 이어 발표되었다. 이 보고서에서 대다수의 복음주의자들은 교회와 지도자들이 공공생활에 깊이 관여해야 할 문제로 ‘낙태’와 ‘공공적인 신앙 표현의 허용’을 꼽았다.
보고서에 따르면, 미국 성인의 80%가 “종교의 역할이 미국 사회에서 줄어들고 있다”고 답했다. 이는 이전 조사에서 나타난 정서만큼 높은 비율이다. 종교의 역할이 줄어들고 있다고 답한 대부분의 미국인은 종교의 궤적에 만족하지 않으며, 전체 미국 성인 중 49%는 이러한 현상을 “부정적으로 생각한다”고 답했다. 종교의 영향력이 증가하고 있다고 생각한 8%만이 이를 긍정적으로 평가했다. 종합하면, 미국 성인의 약 57%는 종교가 사회에 미치는 영향력을 긍정적으로 보고 있다.
연구의 주요 결과 중 상당 부분은 미국 성인들 사이에 종교적 영향력의 감소에 대한 불안감을 나타냈다.
미국 성인의 약 48%는 자신의 종교적 신념과 미국의 주류 문화 사이에 “상당히” 또는 “일부” 충돌이 있다고 답했으며, 이는 2020년 42%에서 증가한 수치이다. 또 다른 29%는 자신을 “종교적 소수자”로 생각하며, 이는 2020년의 24%보다 증가했다. 또한 미국인의 41%는 “누군가가 자신의 의견에 반대할 경우 종교에 대한 토론을 피하는 것이 최선”이라고 답했는데, 이는 2019년 33%에서 증가한 결과이다.
반면, 종교적으로 자신을 무신론자, 불가지론자 또는 ‘특별히 없음’으로 밝힌 성인 중 약 72%는 보수 기독교인들이 “정부와 공립학교에서 종교를 통제하려는 데까지 너무 나갔다”고 말했다. 또한 사회에서 종교의 적절한 역할에 대한 토론에서 공화당원들이 민주당원들보다 정부와 공공생활에서 종교적 영향력을 더 지지하는 것으로 나타났다.
공화당원 및 공화당 성향의 무소속 응답자 중 42%는 “성경과 국민의 뜻이 충돌할 때 성경이 국민의 뜻보다 미국 법에 더 많은 영향을 미쳐야 한다”고 말했다. 그러나 민주당원 및 민주당 성향의 무소속 응답자는 16%만이 이 입장을 지지했다.
공화당원과 공화당 성향 무소속 응답자의 21%는 “연방 정부가 기독교를 미국의 공식 종교로 선언해야 한다”고 말한 반면, 민주당원과 민주당 성향의 무소속 응답자는 7%만이 이 입장에 동의했다.
그럼에도 불구하고, 미국인의 94%는 개인적으로 도덕적이고 윤리적인 삶을 사는 대통령을 갖는 것이 “매우” 또는 “일부” 중요하다고 답했다. 또한 과반수(64%)는 “자신의 종교적 신념을 가진 사람들을 옹호하는 대통령을 갖는 것이 중요하다”고 답했다. 또한 약 절반인 48%는 “대통령이 강한 종교적 신념을 가지고 있는 것이 중요하다”고 말한 반면, 37%는 “대통령이 자신의 종교적 신념을 공유하는 것이 중요하다”고 말했다.
미국인들은 도널드 트럼프 전 대통령(4%)과 조 바이든 대통령(13%) 모두 특별히 종교적인 인물로 보이지 않는다고 평가했지만, 각 후보의 지지자들은 그들이 종교 단체를 지지한다고 느꼈다.
퓨 연구진은 “그들은 트럼프가 그다지 종교적이라고 생각하지 않지만, 대부분의 공화당원과 공화당을 선호하는 종교 단체의 사람들은 그가 어느 정도는 종교적 신념을 가진 사람들을 옹호한다고 생각한다”며 “공화당원과 공화당 성향의 무소속 중 3분의 2(67%)는 트럼프가 그들의 종교적 신념을 위해 ‘대단히’, ‘꽤 많이’ 또는 ‘일부’ 옹호자들을 지지한다고 말했다”고 밝혔다.
또한 “민주당원과 민주당 성향의 무소속 응답자 중 60%, 미국 유대인 중 73%, 흑인 개신교인 중 60%가 바이든이 자신의 종교적 신념을 ‘대단히’, ‘꽤 많이’ 또는 ‘일부’ 옹호자들을 지지한다고 말했다”고 전했다.