교회 출석자 3명 중 1명 이상이 교회에서 외로움을 느끼고 있는 것으로 나타났다.

목회데이터연구소(이하 목데연)는 지난 5월 개신교인 2천 명을 대상으로 했던 조사 결과를 12일 소개했다. 이에 따르면 ‘교회 안에서 외로움을 느낀 적이 있다(자주 4%+가끔 32%)’고 응답한 성도는 36%였다.

목데연은 특히 “주목할 점은 ‘소그룹 참여 안 하는 편’이라고 응답한 성도의 교회 내 외로움 비율이 무려 61%로 ‘소그룹 자주 참여하는 편’ 그룹의 2배에 달했다”며 “교회에서 소그룹을 적극 장려해야 하는 또 하나의 이유인 셈”이라고 밝히기도 했다.

교회에서 외로움을 느끼는 성도들에게 어떤 상황에서 외로움을 느끼는지 물은 결과, 가장 많은 46%가 ‘마음을 터놓고 이야기할 사람이 없을 때’를 꼽았다. 이어 ‘교회 활동에 참여하지 못할 때’ 21%, ‘교회에서 같이 식사하거나 차를 마실 사람이 없을 때’ 17%, ‘소속된 부서가 없을 때’ 6% 등의 순이었다.

목데연은 “‘가족을 강조하는 설교 혹은 성경공부를 할 때’(5%)와 ‘부부끼리 모일 때’(3%)라고 응답한 성도도 10명 중 1명가량 있기에 1인 가구, 미혼자, 이혼/사별자 등을 배려한 모임이 필요해 보인다”고 했다.

응답자 대다수(83%)는 신앙 활동이 외로움 해소에 ‘도움이 된다’(매우 31%+약간 52%)고 응답했다. ‘도움이 되지 않는다’는 응답은 17%(별로 13%+ 전혀 4%)에 그쳤다. 특히 소그룹 참여 빈도가 높을수록 신앙 활동이 외로움 해소에 도움이 된다는 인식이 훨씬 높았다고 한다.

목데연은 “우리가 함께 신앙생활을 하는 교인 3명 중 1명 이상이 교회에서 외로움을 느끼고 있다는 사실은 교회 리더십들에게는 놀랄만한 결과”라며 “이같이 한국교회는 외로운 신자를 돌봐야 하는 상황에 직면해 있다”고 했다.

이어 “교인의 외로움에 대해 교회는 어떤 해결책을 제시할 수 있을까? 우선 외로움을 대처할 수 있는 세상과 구별된 성경적 가치관을 전해야 한다”며 “사회적 연결의 상실에서 오는 외로움을 세상이 제공하는 즐거움과 경제력으로 해결할 것이 아니라 보다 근원적으로 하나님과의 관계에서 찾으려는, 즉 신앙적으로 회복하려는 노력이 필요하다”고 했다.

목데연은 “그 다음으로 교회는 성도 간의 연결을 통해 서로의 영적 상태를 돌봐주고 중보할 수 있는 환경을 마련해야 하는데 그 키는 바로 ‘소그룹’”이라며 “인간은 근본적으로 타인과 소통하고 공감하며 관계를 맺고 싶어 하는 사회적 관계(Sociality) 욕구를 지닌 존재이기 때문”이라고 했다.

목데연은 “구약시대에서는 대표적인 약자로 ‘고아’와 ‘과부’, ‘나그네’을 꼽았다. 이들이 모두 사회적 관계가 취약한 계층이었음을 감안한다면 외로움을 느끼는 현대인도 교회가 돌봐야 할 약자”라며 “교회가 현대사회가 필요로 하는 외로운 사람들의 피난처(하나님을 만나는 예배의 처소)와 (공동체의 위로가 있는) 안식처가 되길 바란다”고 전했다.